Hvordan er det å være sosialarbeider?

Etter 20 år som sosionom, drev Jessica Ritter Pacific Universitys sosiale arbeidsprogram og er seniorforfatter av boken 101 Social Work Careers, nå i den andre utgaven. Jeg hadde en samtale med henne i dag på min NPR-San Francisco radioprogram. Her er en destillasjon.

MARTY NEMKO: Mange mennesker er ikke klar over at sosialarbeidere kan gjøre det rådgivning, til og med åpne en privat praksis. Har jeg rett i at psykologer fokuserer mer på hva som foregår i den enkelte, mens helsepersonell har større sannsynlighet for å vurdere eksterne faktorer som klientens samfunn?

JESSICA RITTER: Ja: voldskulturen, effekter av fattigdom, stoffmisbruk i familien, og så videre.

MN: Du skrev at barnevernsarbeid kan være veldig stress, spesielt i en forvaringskamp for rettssalen.

JR: Ja, foreldrene blir vanligvis gitt en rettsoppnevnt advokat, barnet får en annen advokat, og sosionom får en tredje advokat. Det kan være mye skriking om hvor stor tilgang foreldrene skal ha til barnet, selv i tilfeller av overgrep.

MN: Sosialarbeidere jobber også med eldre mennesker, og du sier at den vanligste formen for eldre misbruk er ikke fysisk, men økonomisk.

JR: Ja. Familiemedlemmer kan for eksempel stjele penger fra foreldrene.

MN: Kanskje noen av dem regner med at de til slutt vil få pengene uansett, og hvis de trenger pengene mer enn foreldrene gjør... Uansett spesialiserer andre sosionomer seg på rus.

JR: Det som kan være overraskende er at tidligere overgripere ofte er flinke til å jobbe med nåværende rusavhengige.

MN: Det er fornuftig: De kan forstå, på en måte som andre ikke kan, tvangen til å bruke medisiner og utfordringene i å stoppe. Derfor tror jeg at for eksempel de beste matematikklærerne ikke er de naturlige, men de som måtte slite for å få et A. Ville det også være sant at eks-lovbrytere ville gjøre gode paroleoffiserer?

JR: Det kriminelle rettssystemet er ikke stort på å ansette tidligere lovbrytere. Imidlertid er kriminell rettferdighet en utmerket nisje for sosionomer, for eksempel som ofrees talsmenn, og hjelper dem fra når de først ble angrepet hele veien gjennom rettssak om nødvendig.

MN: Du skriver om en nisje innen strafferettslig sosialt arbeid som kalles formildingsspesialist.

JR: Ja. De prøver å argumentere for mildere dom basert på fornærmedes forhold.

MN: Bekymrer du noen gang at sosialarbeidere ser rettferdighet for mye fra bare klientens perspektiv? Tross alt, hvis lovbrytere får lempelige dommer eller får lov til å få sine biologiske barn tilbake, gitt for eksempel 17% fem års gjenbruksrate og 68% tre år samlet tilbakefall, øker vi ikke sjansene for at mennesker, inkludert de mishandlede barna, blir utsatt for igjen?

JR: Ja, men det er derfor sosialarbeidernes roller bør gå ut over individet til fordel for aktivisme for sosial endring, sosial rettferdighet.

MN: Jeg er bekymret for at særlig sosialfagskolen, men også mange andre universitetsbaserte opplæringsprogrammer, lærer studentene å se sosial rettferdighet fra bare den ene enden av det ideologiske spekteret. En av kjernetroene mine er det visdom bor over hele spekteret. For eksempel kan det fremmes et begrunnet argument om at korte setninger, velferd og annen omfordeling av inntekter påfører forpliktelser: å disincentere motivasjon og belønne dårlig oppførsel, sette de tilbakevendende menneskene tilbake der de kan gjøre ofre for mennesker igjen, og omfordele penger fra bassenget med mennesker som er mer produktive og sannsynligvis vil skape arbeidsplasser til bassenget med mennesker mindre sannsynlig å.

JR: Jeg føler sterkt at samfunnet ville vært bedre hvis vi fokuserte mer på omfordeling, det jeg kaller, rettferdighet: helsehjelp for alle, et fullt sosialt velferdssystem som Skandinavia og at sosionomer har en viktig rolle i kampen for de.

Marty Nemkos bio er på Wikipedia. Hans nye bok, hans åttende, er The Best of Marty Nemko.