Misbruk av opioider kan være drivstoff av en heroinepidemi

To nye rapporter understreker faren for overdreven avhengighet av reseptbelagte smertestillende midler som OxyContin.

Den første rapporten, fra Johns Hopkins University, antyder at vår nåværende heroinepidemi kan ha blitt drevet av mennesker opprinnelig avhengig av smertestillende (opioider) som byttet til ulovlige medikamenter etter at reseptene deres (eller kontantene deres) løp ute. Den andre, fra University of Pennsylvania Center for etikk og Rule of Law (CERL), viser at nasjonens veteraner er spesielt utsatt for å bli avhengige av smertestillende.

La oss se på den sivile siden først.

Høsten 2016 rapporterte Johns Hopkins Magazine om OxyContin, som ble introdusert i 1996 av Purdue Pharma. Legemidlet blokkerte visstnok smerter i hele 12 timer, men dets lave dosering av opioider gjorde det mye tryggere enn lignende medisiner, og det var derfor mye mindre mulighet for avhengighet, sa selskapet til regulatorer og leger.

Opioider hadde først og fremst blitt brukt til å kontrollere smerter hos kreft og kirurgiske pasienter, men leger i primæromsorgen begynte raskt å forskrive OxyContin for mindre alvorlige smerter. Fra 1999 til 2014 firedoblet nesten resepter for OxyContin landsdekkende. Ifølge Los Angeles Times toppet salget av OxyContin 3 milliarder dollar i 2010.

Men det var problemer. Mange pasienter fikk ikke hele 12 timer smertelindring, og legene begynte å forskrive større og større doser som respons. For det andre var OxyContin - som er en kjemisk fetter av heroin - mer vanedannende enn legene og pasientene deres skjønte.

I 2007, Purdue Pharma og tre av toppsjefene, påberopte seg skyldige for villedende regulatorer, leger og pasienter om farene ved OxyContin og ble enige om å betale mer enn $ 600 millioner i bøter og skader.

Vest-Virginia, Kentucky og sørøst i Ohio ble spesielt hardt rammet på grunn av deres store tillit til kullindustrien. Kullgruveskader er hyppige, og opioider som OxyContin så ut til å være en attraktiv måte å håndtere den smerten på. Så farmasøytiske selskaper begynte å oversvømme Tri-State-området med medisiner.

Så begynte Charleston (WV) Gazette og andre aviser å skrive om det unormalt store antallet opioidresepter i deres område. Og kontoret for riksadvokaten i West Virginia begynte å saksøke individuelle apotek. I en sak sa AGs kontor at et landlig apotek i Raleigh County hadde utdelt 2,3 millioner hydrokodonpiller og ytterligere 2,3 oksykodon piller i de foregående syv årene i en by med 2700 innbyggere.

I søksmålet sa apoteket "tjente betydelig fortjeneste av å gi opioider til innbyggerne i West Virginia." Det sa det også salget av de kombinerte reseptene falt fra 905 000 i 2010 til 267 000 i 2016 etter hvert som faren ble mer utbredt kjente igjen.

Johns Hopkins rapporterte at opioider drepte mer enn 28 000 mennesker i 2014, mer enn noe år siden Centers for Disease Control begynte å holde oversikt. Den siterte også CDC for å anslå at 2,6 millioner amerikanere er avhengige av reseptbelagte smertestillende medisiner.

Men da tilbudet av opioidresepter begynte å tørke, begynte mange av de rusavhengige å bytte til heroin, noe som er strukturelt likt opioider, men mye billigere på det svarte markedet. Mellom 2002 og 2013, sa CDC, fordoblet antall kvinner som bruker heroin, mens antallet menn som bruker heroin økte med 50 prosent.

I følge en studie publisert i JAMA psykiatri, Sa 75 prosent av de nye heroinbrukerne som søker behandling de først hadde blitt avhengige av reseptbelagte smertestillende medisiner.

I følge CDC har West Virginia den høyeste antallet dødsfall i narkotikaoverdosering i nasjonen. I 2014 var det 627 dødsfall i staten, noe som utgjør rundt 36 per 100.000 innbyggere. I 2015 økte narkotikarelaterte dødsfall til 725, eller 42 for hver 100.000 mennesker.

CDC anslår at Huntington, W.V., en liten by på 49 000 som sitter ved Ohio-elven som grenser til Kentucky, har en rate av overdosering av narkotikaoverdoser omtrent ti ganger landsgjennomsnittet. I følge Pew Charity Trusts er rundt 8000 innbyggere (16 prosent av befolkningen) avhengige av narkotika, først og fremst til opioider og heroin.

I fjor ga byen nasjonale nyheter da den registrerte 26 overdoseanrop om narkotika i løpet av en enkelt dag, en situasjon som påtalemyndighetene sier var forårsaket av en narkotikaforhandler som solgte heroin snøret med et annet stoff som ble brukt til å berolige elefanter.

CERLs rapport sa at mellom 1,9 millioner og 2,1 millioner amerikanere er avhengige av opioider og at nesten 19.000 dødsfall i året skyldes opioidavhengighet. Anslagsvis 34,5 prosent av sivile menn og 26,9 prosent av sivile kvinner som lider av post-traumatiskunderstreke skade (PTSI) misbruker også rusmidler eller er avhengig av dem, ifølge senteret.

"Personer som misbruker opioider er 19 ganger mer sannsynlig enn befolkningen generelt å misbruke heroin også," heter det i CERL-rapporten.

I 2016 konkluderte CDC med at det aldri har vært noen vesentlig bevis for at opioider er trygge og effektive for å lindre smerter, og det reduserte nye retningslinjer for resept på opioid smertestillende som anbefalte betydelig reduksjon i mengde og varighet av opioid bruk.

Så når vi har sett hva opioider har gjort mot sivilbefolkningen, vil vi neste gang se på hva det gjør med nasjonens veterinærer.