Gjør det deg lykkeligere å være foreldre?

Forskning publisert i januar 2013 utgave av Psykologisk vitenskap syntes å demonstrere for første gang på lenge at foreldreskap virkelig er assosiert med mer lykke og mening i livet. Forskerne gjennomførte to studier som undersøkte om foreldre var lykkeligere enn barnløse jevnaldrende. En siktet til å bestemme om foreldrene var mer fornøyde under daglige aktiviteter enn ikke-foreldre. Den andre så på om foreldre opplever mer positive følelser mens de tar vare på barna sine enn under deres andre daglige aktiviteter.
Forskerne rapporterte at foreldre er lykkeligere når de tar vare på barna sine enn mens de gjør andre daglige aktiviteter - og at fedre spesielt ga uttrykk for større nivåer av lykke, positivt følelser og mening i livet enn sine barnløse jevnaldrende, og at eldre og gifte foreldre har en tendens til å være betydelig lykkeligere enn deres ikke-foreldre kolleger.

Forfatterne innrømmer at det fortsatt er et åpent spørsmål om gledene ved foreldreskap kan bli utlignet av det økende ansvaret og husarbeidet som følger med rollen - og de har rett i det.

Når vi ser nærmere på metodikken, blir det tydelig at det ikke egentlig viser at foreldre generelt er lykkeligere enn ikke-foreldre.

Et av studiens viktigste funn var at menn får glede av å være foreldre.
Ingen stor overraskelse der: Samfunnsmessige forventninger til mødre og fedre forblir forankret i det tradisjonelle. Følgelig deltar ikke flertallet av fedrene i oppgavene knyttet til foreldre i nesten samme grad som mødre. Det anses ofte som "mors jobb" for å sikre at barna trives, blir matet, ankommer aktiviteter i tide og kommer til de årlige kontrollene.
Ikke rart at foreldre synes foreldrerollen er fantastisk; mange ting virker kjempebra når du ikke trenger å gjøre jobben, for eksempel å eie et hus hvis du har ansatte som jobber med hagen, rengjøring og vedlikehold. Å være president i en forening er også fantastisk, hvis alt du trenger å gjøre for å opprettholde den fancy tittelen i e-postsignaturen din er å levere en adresse på et årlig møte, mens nestleder og sekretærer setter sammen programmet, finner et rom og leder regjeringen catering.
En annen studie av hvor mye livsgledeforeldre som legger til menneskers liv, utført fra 1994 til 2010 av den tyske sosiologen Matthias Pollmann-Schult, rapporterte lignende resultater. På grunnlag av funnene, publisert i april 2014 utgaven av Jvårt av Ekteskap og familie, Pollmann-Schult hevdet at "foreldreskap i seg selv har en betydelig og varig positiv effekt på livstilfredshet."
Denne konklusjonen kan imidlertid ikke tas til pålydende.

De rapporterte dataene avdekket at ikke-enslige foreldre og ikke-foreldre rapporterte lignende nivåer i livet tilfredshet gjennom observasjonsperioden, mens enslige foreldre rapporterte mindre tilfredshet med livet enn ikke-foreldre. Konklusjonen av studien er da basert på en ganske vanlig måte å kontrollere for ulike faktorer før rapportering av resultatene fra datainnsamling. Spesielt kontrollerte Pollmann-Schult for kostnadene og tiden det tar å oppdra et barn. I utgangspunktet utgjør konklusjonen dette: Hvis det ikke kostet noe og tok noe ekstra tid å oppdra barn, ville oppdra barn betydelig økt menneskers tilfredshet.
Det er imidlertid ikke klart at å kontrollere for disse faktorene gir oss noe innblikk i foreldrenes livsglede. Hvis det å være foreldre ikke koste noe og ikke ble ledsaget av betydelige gjøremål, er det ikke klart at vi snakker om foreldre i motsetning til ganske enkelt å være foreldre.

Vurder tenåring situasjonskomedie Jessie, om en liten by Texas-jente som blir barnepike for et høyt profilert, høyt drevet Manhattan-par fire multikulturelle barn. Moren, en forretningsmagnat, og faren, en filmregissør, er begge på veien under nesten hver eneste episode. Det er klart, hvis du har nok penger til å ansette en døgnåpen vaktmester som Jessie, kan det å være foreldre til fire barn øke din livsglede.
Men i så ekstreme tilfeller vurderer vi ikke egentlig foreldre men heller rollen som å være foreldre. Realiteten er at for nesten alle andre koster foreldre mye penger og innebærer et betydelig antall ubehagelige gjøremål. Hvis du kontrollerer for kostnadene og tiden det tar å oppdra et barn, gjenspeiler ikke resultatene du ender med livet tilfredshet med foreldreskap, men snarere livsglede hos foreldre som har andre mennesker som bryr seg om sine barn. Så konklusjonen her er også at den ekstra belastningen som følger med foreldre et barn tar bort fra den positive opplevelsen av foreldre.
Dette antyder at foreldre med små barn og foreldre som er de primære omsorgspersonene, bør score betydelig lavere på tiltak for tilfredshet med livet - og det er faktisk tilfelle.

Unge foreldre og mennesker med små barn er spesielt ulykkelige, mens fedre og foreldre hvis barn har forlatt hjemmet scorer ganske høyt på tilfredshetstiltak. Dette indikerer at det først og fremst er de ekstra oppgavene og ekstra økonomiske understreke som følger med å være en forelder som gjør foreldrenes liv mindre tilfredsstillende enn deres barnløse jevnaldrende.

Berit Brogaard er forfatteren av På romantisk kjærlighet