"Genovese syndrom"

13. mars 1964 skjedde en hendelse i New York City som hadde en transformativ effekt på livet til mange amerikanere, spesielt kvinner. I Kew Gardens, Queens, ble en ung kvinne ved navn Catherine “Kitty” Genovese brutalt myrdet. Hundrevis av drap skjedde selvfølgelig i New York City hvert år, men denne var som ingen andre. 38 naboer hadde ignorert Genoveses skrik om hjelp da hun ble knivstukket i hjel, ble det rapportert, dette er den delen av historien som fikk akkurat dette drapet til å skille seg ut. Da nyheter om omstendighetene rundt drapet spredte seg, var det forferdelige forbrytelse tok raskt baksetet for det New Yorkere og alle amerikanere mente var en enda større, tristere tragedie. Arrangementet ble sett på som et urovekkende tegn på tidene, et godt eksempel på hvordan byen og nasjonen endret seg på midten av 1960-tallet, og ikke til det bedre. New Yorkere, og de som bodde i andre storbyer, var "apatiske", konkluderte mange amerikanere og ville ikke hjelpe naboer eller fremmede i nød. Alle slags eksperter ga teorier om hvorfor det som hadde skjedd gjorde, mens ingen av disse teoriene virkelig svarte på det grunnleggende spørsmålet. Gjennom flere tiår tok saken en større og mer viktig rolle til det punktet hvor den kom til å representere et av de mindre tiltalende aspektene ved grunnleggende menneskelig atferd. Til i dag siteres hendelsen ofte som et essensielt prinsipp i gruppepsykologi ("Genovese-syndromet"), og som en uheldig konsekvens av det moderne byliv.

Problemet er imidlertid at mye av historien rett og slett ikke er sant. Få hvis noen naboer visste hva som fant sted, ble det senere lært, noe som gjorde drapet på Kitty Genovese absolutt tragisk, men ikke så mye forskjellig fra de 635 andre som ville finne sted det året i by. Avisrapporter kanoniserte hendelsen imidlertid umiddelbart, og forsøk på å sette rekorden rett over de siste femti årene har stort sett ikke kunnet endre historien. Drapet fant sted bare noen måneder etter JFK-attentatet, og drapet ble akseptert som en annen ikonisk begivenhet som symboliserer vårt kollektive tap av uskyld og begynnelsen på et nytt, mørkere kapittel av amerikansk historie. Amerikanere, spesielt de som bodde i store byer som New York, hadde mistet sitt moralske fotfeste, bestemte mange, våre samfunnsverdier ikke hva de en gang hadde vært. Drapet reflekterte og bidro til å forme transformasjonen av New York og USA i 1964 etter hvert som hvert ble stadig mer fragmentert og delt langs sosiale linjer, spesielt de av kjønn og rase. Kvinner over hele landet vil til slutt bruke drapet på Kitty Genovese og hendelsene som omringet det som et grunnlag for myndiggjøring, dette kanskje den mest varige arven fra tragedien.