Hvordan jeg brukte en Yankee-bytte for å rense hele kjelleren

Jeg pleide å være kjent for min årlige bursdagsfest, det jeg kalte Post-Holiday Regift Yankee Swap Extravaganza. Jeg stablet spisebordet høyt med svin-i-tepper, ødelagte egg, og etter at vennene mine begynte å få barn, eplemos i poser. Jeg inviterte gjester til å redde uønskede gaver fra hjemmet rundt, pakke dem inn og ta dem med på festen.

De fleste av gavene var morsomme og litt rare: en toalettpapirholder formet som et juletre eller en stygg kjøkkenur. Min bror hadde en bursdagskake med supermarked en gang fra en fest han hadde vært vertskap for helgen før. (De blåste ut lysene, men kom seg aldri til å klippe det). Andre ganger hadde folk med seg gaver som ikke fikk bruk, for eksempel en George Foreman Grill eller et bærbart arbeidslys for en garasje eller verksted.

Etter litt snacks og sosialt samvær startet vi hovedarrangementet. Under en Yankee-bytte (Northeasterner's White Elephant) får hver spiller et nummer og velger en gave i den rekkefølgen. En spiller kan beholde gaven hun åpner, eller bytte den til en som allerede er åpnet. Spillereglene varierer fra fest til fest, men hjemme hos meg var byttet brutalt. Gjestene utviklet teknikker for å subtilt skjule de beste varene slik at andre spillere skulle glemme dem.

Et uhyggelig mønster dukket opp på nesten hvert parti. Påståtte gaver så ut til å reise til sin rettmessige eier. En venn, som bor på en sauehold, åpnet en kurv fylt med små utstoppede sauer. En annen venn forelsket seg i en veske som hadde samlet støv i noens skap. Brorens kake var ment som en vits (han hadde en ekstra regift for den som åpnet den), men kusinen min var henrykt over å bringe den hjem til barna sine.

For noen uker siden bestemte mannen min og jeg at det endelig var på tide å rense kjellerrota. Da vi giftet oss, kjøpte vi et hus og dumpet de lagrede restene av våre separate liv der nede. Et år senere fikk vi en baby og kjelleren ble enda et husprosjekt vi ikke hadde tid til. Likevel visste jeg fra mitt regifting-party at disse uønskede tingene kunne være en kilde til stor lykke. Alt vi måtte gjøre var å finne rettmessige eiere.

RELATERT: 10 ting du kan rense fra skapet ditt

Mannen min var full av effektivitet på våren. "Vi kommer til å rengjøre kjelleren denne uka," han sa. "Jeg kommer til å dra alt vi ikke vil utenfor. På lørdag har jeg ansatt to personer med en lastebil for å hente bort alt som er igjen. "

Mitt sparsommelige blod fra New England ble kald ved tanken på perfekt brukbare leker, apparater og klær som ble dumpet i søppelfyllingen. Men da jeg foreslo at han skulle prøve å tilby tingene våre gratis på lokale nettsteder, sto han fast. "Hvis jeg må snakke med folk og koordinere en rekke hentetider, kommer jeg til å miste dampen," sa han. "Men hvorfor ser du ikke hvor mye du kan gi bort før lørdag."

Han hadde rett. For å overvinne tregheten ved unngåelse, trengte vi begge konkrete oppgaver og en tidslinje. Og nå hadde jeg to av de mest effektive motivatorene mine som jobbet for meg: en truende frist og mitt sparsomme instinkt. Var jeg klar til å snakke med folk og koordinere en rekke hentetider? Ja jeg var.

Jeg har allerede tilhørt noen få lokale Facebook-grupper som gjorde det mulig å utveksle gratis varer mellom naboer. Jeg er også en stor tro på “Free Stuff” -delen av Craigslist, der jeg en gang bokstavelig talt ga bort en haug med steiner som mannen min ble avdekket mens jeg gravde et hull for en koi-dam. I løpet av noen timer lyttet jeg til favoritt-podcastene mine og tok bilder av alt jeg ville gi borte: en rosa glitrende baseballkappe med "brud", forsyninger til et kjørt kjøretøy, en ekstra base for vårt bilbarnestol mer. Jeg la ut hvert fotografi på en Facebook-freebies-side, med navnet på nabolaget vårt og en forespørsel om “henting av verandaen.”

Svarene kom inn raskere enn jeg klarte å følge med. Jeg brukte privat melding for å bekrefte hentingstiden og adressen vår. En luftfukter, en kasse med vaser og et småbarnssykkelsete forsvant alle fra verandaen. En turryggsekk og en skumknappen for hagearbeid gikk til deres nye hjem. De fleste hentet fra verandaen uten at jeg så dem, men jeg hadde en sjanse til å chatte med et par av dem. En nyttig nabo la merke til aktivitetens oppblåsthet og tilbød seg å slippe av leker til et lekesenter hvor hun melder seg frivillig. En annen nabo tok de forsiktig brukte utstoppede dyrene sine for å gi bort til Halloween. Mens dagen gikk, sendte takknemlige fremmede entusiastiske takketekster. Jeg ble forbløffet over hvor glade folk var med å ta med seg disse tingene som hadde gjort oss gal.

Samme dag lagde jeg to donasjonshauger: rene leker til en omhandlingsbutikk som støtter det lokale biblioteket og en boks med mammaklær for en organisasjon med en nærliggende søppelkasse. Jeg droppet en last med donasjoner akkurat den dagen. Da jeg så på kjellerrota forsvinne i løpet av bare noen få dager, følte jeg meg energi til å gjøre mer. Jeg var begeistret for at denne fryktede oppgaven viste seg å være enkel å fullføre og nyttig for andre.

Fredag ​​morgen dro mannen min opp et fjernsyn som spilte VHS-bånd, noen bokhyller, en smårollingsseng og andre gjenværende gjenstander. Jeg la til en munter presserende “gratis ting” Craigslist-annonse til det siste av Facebook-innleggene mine. Neste morgen var nesten alt borte.

Etter at lastebilen ankom for å hente de aller siste gjenstandene bort, tok jeg en tur rundt i den nylig romslige kjelleren. Jeg håper våre naboer trenger kaffekrus og serveringsfat, fordi jeg allerede planlegger en ny regift-ekstravaganza til senere i sommer - denne gangen fra kjøkkenskapene og spisestuen.