Når musikk blir språk

Hvis du noen gang har tatt en musikklasse, har du sannsynligvis møtt den gamle klisjeen om at musikk er et "universelt språk." Forfatteren av uttrykket, Henry Wadsworth Longfellow,¹ kanskje betydd at musikk er en modus for emosjonelt uttrykk som alle kan glede seg over. Han hadde sannsynligvis ikke tenkt å antyde, i bokstavelig forstand, at musikk er et reelt språk. Likevel, forskning i nevrovitenskap indikerer at hjernen for en utvalgt gruppe mennesker behandler musikk og språk på samme måte.

Når du forstår et språk, enten det er skrevet eller snakket, hører du ikke bare lyder som kommer fra talerens munn eller former som vises på en side. Ord er kjøretøyer med mening. Når de ankommer hjernen, blir de øyeblikkelig gjengitt som språklige symboler og knyttet til begrepene de forteller.

I motsetning til noen som ikke forstår språket, kan det virke som et sett med meningsløse lyder eller bilder. Ta for eksempel en titt på dette ordet: 香蕉. For de av oss som ikke kjenner kinesisk, kan det se ut som et sett med tilfeldige former. Kanskje er det en abstrakt skildring av en barkrakk, oppå en arkivskuff, som jager en redd handlekurv. Bildene er ikke meningsfylte. Men for de millionene mennesker som forstår språket, bringer disse symbolene følgende bilde til tankene:

Det samme vil skje med alle engelsktalende som hører eller leser ordet "banan."

Når vi lærer et nytt ord, går vi sakte over fra bare å oppfatte et sett med symboler til å oppleve mening. Hos voksne kontrolleres taleproduksjon av Brocas område, i frontalben. Språkforståelse oppnås av Wernickes område, som ligger i den temporale lobe. Det er områdene i hjernen som lyser opp når vi leser eller har samtaler.

Spedbarn utvikler derimot fortsatt språkkunnskapene sine. Før de forstår hva et ord betyr, er det bare en lyd for dem. Ordet aktiverer hørselsområdene i hjernen deres, men ikke Brocas eller Wernicke-området. Når barn er flytende i språket, vil lyden av et ord plutselig antenne språkkretsene.²

Som uttalte ord består musikken av lydstrenger. Spørsmålet er, hvordan behandler hjernen det? Er det bare et sett med lyder, eller er det språk?

For den gjennomsnittlige musikklytteren utløser musikk bare den auditive cortex.³ Det er bare lyd. Hjerneaktiviteten ligner det vi kan se når babyer hører ord de ikke forstår. Men hva med hjernen til noen som er flytende musikalsk?

Tenk på hvordan mesterjazzmusikere kan improvisere et stykke når du vil, ofte om å vende riff på sine respektive instrumenter. Trommeslageren spiller solo, etterfulgt av trompetist. Pianisten spiller noen få stolper og saksofonspilleren svarer. Noen ganger ser det ut til at spillerne kommuniserer med hverandre. I det som kalles "trading fours", går musikere frem og tilbake og utveksler solo-låter, som om en del av en samtale. Den store jazzsaksofonisten Stan Getz sa om jazz:

Det er som et språk. Du lærer alfabetet, som er skalaene. Du lærer setninger, som er akkordene. Og så snakker du eksternt med hornet. Det er en fantastisk ting å snakke eksternt, og det er noe jeg aldri har fått tak i. Men musikalsk elsker jeg å snakke like utenfor hodet. Og det er det jazzmusikk handler om.⁴

Når du er ferdig med flere utøvere, blir jazz en dialog.

I en studie av musikalsk improvisasjon rekrutterte nevrovitenskapsmenn tretten klassisk trente pianister til improvisere melodier mens du er koblet til en funksjonell MR-maskin (fMRI), som måler hjerneaktivering i reell tid. Mens pianistenes fingre danset på tvers av tastene og laget melodier i hodet, registrerte fMRI hjerneaktiviteten. Det forskerne så var sjokkerende: fMRI-signalet fremhevet Brocas område, regionen i hjernen som har ansvaret for taleproduksjon.⁵ Åpenbart behandlet hjernen forestillingene som om spillerne snakket høyt.

En pianist som improviserer alene er analog med en person som snakker med seg selv. Det som blir utelatt er dialog. Tross alt er formålet med språket å snakke med hverandre, ikke bare å tenke på setninger i hodet. En fersk studie brukte fMRI for å se hvordan hjernen behandler musikk som en del av en improvisasjonsdialog.⁶ To om gangen spilte jazzmusikere improv ved å veksle soloer mens fMRI sporet hjerneområdene som var på jobb. Til sammenligning spilte hver deltaker også en enkel musikalsk skala.

Sammenlignet med å bare spille skalaer, mobiliserte en-til-en-improvisasjonen begge språksentrene i hjernen: Broca's (taleuttrykk) og Wernickes område (taleforståelse). I en samtale trenger du ikke bare å snakke tankene dine, men også forstå hva den andre personen sier.

Ved hjelp av nevrovitenskap har mestere av jazz vist at når vi når de høyeste nivåene av ferdigheter i noe, kan vi faktisk endre den underliggende hjernekretsløpet som gir opphav til vårt Kunst. Hvis ikke annet, er det motivasjon å øve.

REFERANSER

[1] Longfellow, HW. Gamle spanske ballader, historiske og romantiske. Oversatt, med notater, av J. G. Lockhart, 8vo. New York: Wiley og Putnam, 1841.

[2] Travis, KE et al. "Spatiotemporal nevral dynamikk av ordforståelse hos 12 til 18 måneder gamle spedbarn." Hjernebark 21, 8 (2011):1832-9.

[3] Toiviainen, P et al. "Fange den musikalske hjernen med Lasso: Dynamisk avkoding av musikalske funksjoner fra fMRI-data." Neuroimage 88C (2013): 170-180.

[4] Maggin, DL. Stan Getz: A Life in Jazz. New York: William Morrow, 1996, s. 21.

[5] Berkowitz AL, Ansari D. Generering av nye motoriske sekvenser: de nevrale korrelatene til musikalsk improvisasjon. Neuroimage 41, 2 (2008): 535-43.

[6] Donnay GF, et al. "Nevrale underlag av interaktiv musikalsk improvisasjon: en FMRI-studie av 'trading fours' i jazz." PLoS One 9, 2 (2014): e88665.