Workaholic Naked Mole Rats

I de ville nakne føflekker rottene grave et komplekst tunnelsystem, komplett med kammer for forskjellige formål, som dekker flere hundre meter. Det er hardt arbeid, men de oppnår det sammen. Så hvorfor forstyrrer nakne føflekker rotter noen ganger arbeidet med kolonikameratene sine gjennom en oppførsel forskere kaller "hale-tugging?"

Nakne føflekkerotter tilbringer livet under jorden i grupper bestående av to til mer enn 200 nærstående kolonimedlemmer. Hver koloni har en eneste reproduksjonsdronning som ved hjelp av en til tre avlshunder produserer alle valpene. Andre kolonimedlemmer er underordnede, ikke-reproduktive arbeidere som hjelper omsorgen for unger og utfører annet arbeid, for eksempel å grave tunneler.

Mens du graver, vil nakne føflekkerotter noen ganger forstyrre arbeidet til andre personer ved tail-tugging: holder halen til et koloniedel i munnen og drar personen til en annen plass.

Nobuyuki Kutsukake, en foreleser ved Sokendai (The Graduate University for Advanced Studies), Japan, la merke til denne oppførselen i fanget nakne føflekkerotter han studerte mens en post-doktorgradsforsker ved RIKEN Brain Science Institute, Japan.

”Det forblir forundrende hvorfor individer forstyrrer et annet individs arbeid selv om arbeidet som blir gjort utført må være gunstig for hele kolonien, inkludert skuespilleren i haleslepet, ”skrev han i en fersk artikkel i de Journal of Ethology.

Kutsukake og kollegene bestemte seg for å analysere haletuging i nakne føflekkerotter i lys av tre hypoteser: 1) haletrekking kunne reflektere aggresjon; 2) det kan utføres for å sikre jevn tur under arbeid; eller 3) det kan tjene til å fjerne et kolonimedlem fra et foretrukket arbeidsområde.

Atferdsobservasjoner avdekket at haletrekking blir utført og mottatt av individer i alle sosiale kategorier. En dronning i en koloni dolte ut de mest halebilene, og bidro til 72,5% av de observerte anfallene. Men en dronning av en annen koloni ble aldri observert som utførte haletrekking. I tillegg var ikke hale-tuggeren alltid tyngre enn mottakeren, noe som antydet at oppførselen ikke alltid følger dominansrangement.

Av de tre hypotesene støtter atferdsdata best den tredje hypotesen: Tail-tugging er ment for å fjerne et kolonimedlem fra et foretrukket arbeidsområde, slik at hale-tuggeren kan jobbe der.

Kutsukake sier det er sannsynlig at haletrekking brukes til å monopolisere arbeid på et bestemt sted. Oppførselen var relatert til arbeidskonteksten, som forekom hyppigst under arbeid og på steder der halerutøveren hadde en tendens til å utføre arbeid oftere.

Spørsmålet gjenstår om hvilken fordel som oppnås ved å monopolisere et arbeidsområde. Arbeid som graving er kostbart og gunstig for hele kolonien, så hvorfor skulle en naken føflekkerotter stoppe et annet kolonimedlem som jobber mot samme formål?

Kutsukake spekulerer i at haletrekking er en bivirkning av den nakne føflekkerottens samarbeidstendenser.

"Denne arten liker å jobbe og samarbeide for kolonien," sier han. "Min gjetning er at haletrekking er et negativt biprodukt forårsaket av den genetiske og fysiologiske underbygningen av deres ekstremt samarbeidsvillige oppførsel."

Med andre ord, nakne føflekkerotter vil jobbe så godt som kolonien deres at de blir drevet til å avbryte medarbeidere som gjør det samme arbeidet.

Nakne føflekkerotter er en eusosial art, som mange maur og bier. Alle kolonimedlemmer jobber sammen for å oppdra dronningens valper og vedlikeholde tunnelsystemet. Deres samarbeidstendenser er valgt for over evolusjonær tid og er inngrodd. Dette kan resultere i et forsøk på å jobbe så sterkt at de vil trekke andre kolonimedlemmer ut av veien.