Den paradoksale hemmeligheten for å finne mening i livet

I 1942, den store psykiateren Viktor Frankl, hans kone og foreldre ble deportert til nazisten i Theresienstadt Ghetto. Faren døde av lungebetennelse et halvt år senere av gettos beklagelige forhold.

Neste år ble Frankl og kona fraktet til den beryktede dødsleiren Auschwitz, der mer enn en million mennesker ville til slutt bli myrdet. Han ble deretter overført til ytterligere to leirer, og skilte ham fra moren og kona, som begge til slutt skulle gå til grunne.

Under denne prøvelsen trodde Frankl at den eneste måten han kunne overleve og opprettholde sin fornuft var å holde fast ved en følelse av mening og formål. Han var glad i å sitere filosofen Friedrich Nietzsche, som skrev: "Den som har en Hvorfor å leve for kan bære nesten hvilken som helst hvordan.” For Frankl, personlig, strømmet betydningen fra å fungere som psykiater og lege til sin medmann fanger, så vel som fra å reflektere over sin kjærlighet til kona Tilly, som følgende avsnitt fra hans feiret bok, Mans søk etter mening, illustrerer vakkert:

Vi snublet videre i mørket.. .. De medfølgende vaktene ropte på oss og kjørte oss med riflene... Når han gjemte munnen bak den veltede kragen, hvisket mannen som marsjerte ved siden av meg plutselig: “Hvis konene våre kunne se oss nå! Jeg håper de har det bedre i leirene sine og ikke vet hva som skjer med oss. ” Det ga tankene om min egen kone til tankene.. .. tankene mine klamret seg til min kones image og innbiller meg det med en uhyggelig akutthet. Jeg hørte henne svare meg, så henne smile, hennes ærlige og oppmuntrende blikk.. .. Jeg forsto hvordan en mann som ikke har noe igjen i denne verden fremdeles kan kjenne salighet, det være seg bare for et kort øyeblikk, i betraktning fra sin elskede.

Etter å ha blitt frigjort fra leirene, tilbrakte Frankl livet for å fremme viktigheten av mening som en salve mot lidelse og hemmeligheten for lykke. Mening førte ham gjennom Holocaust og dannet grunnlaget for hele hans tilnærming til livet.

Så det kan virke overraskende at han ville gi følgende formaning: "Man burde ikke søk etter en abstrakt mening med livet. ”

Hvorfor ville Frankl advare oss om ikke å søke etter noe han så lidenskapelig hevdet var viktig? Han gir en pekepinn i forordet til den samme boken, der han skriver: “Ikke sikter på suksess - jo mer du sikter mot den og gjør den til et mål, jo mer kommer du til å savne den. For suksess, som lykke, kan ikke forfølges; det må følge. ”

Frankl mener med andre ord at mening ikke kan følges som et mål i seg selv. Det må følge som en bivirkning av å forfølge andre mål. Hvis det du virkelig ønsker er å finne mening, instruerer han, "du må la det skje ved å ikke bry deg om det." I stedet foreslår han å omfavne aktiviteter som forbinder deg med noe større. Dette kan innebære å knytte deg til jakten på kunnskap ved å jobbe mot en høyskole grad og forplikte deg til omsorgen av andre gjennom frivillig arbeid, dedikere deg til uttrykk for kjærlighet gjennom å oppdra en familie, eller et hvilket som helst antall andre bestrebelser.

Empirisk forskning støtter lykken. Selv om det å ha mening til stede i ens liv er assosiert med større lykke, søker for mening kan være assosiert med mindre lykke. Michael Steger, Shigehiro Oishi og Todd Kashdan gjennomført en onlineundersøkelse av mer enn 8000 mennesker over hele kloden. For å vurdere mening, brukte de a psykologisk test kjent som Meaning in Life-spørreskjemaet, som gir to distinkte score. Den første poengsummen indikerer i hvilken grad folk aktivt søker etter mening, mens den andre poengsummen indikerer i hvilken grad de allerede har funnet den. Resultatene er nøyaktig hva Frankl ville ha spådd: Større søkescore ble assosiert med Nedre livsglede og lykke.

Den paradoksale hemmeligheten med å finne mening kan være å ikke se etter den. De mest tilfredsstillende meningsformene blomstrer kanskje ikke når vi forfølger dem direkte, men når vi i stedet søker skjønnhet, kjærlighet, rettferdighet, eller, som Frankl skriver, "a føre til større enn seg selv. ” Hemmeligheten bak et meningsfylt liv kan være å minne oss selv hver dag på å gjøre det rette, elske fullt, forfølge fascinerende opplever og påtar seg viktige oppgaver, ikke fordi vi prøver å øke vår følelse av mening i livet, men fordi disse sysler er gode i dem selv.

David B. Feldman er professor i rådgiving Psykologi ved Santa Clara University. Lytt til podcasten hans, “Psykologi på 10 minutter, ”På Soundcloud, iTunes, eller hvor enn du får podcastene dine.