Å oppmuntre barna til å snakke om følelser

Forrige uke var jeg ute i bakgården med min 4 år gamle sønn, nedsenket i samtale om svømmeundervisningen den kommende lørdag. Vi snakket om hvor spent han var over leksjonen, hvordan han gledet seg til å spille spill med læreren sin, og hvordan han til og med la hodet under vann den uken. Så plutselig, ut av ingenting, begynte han å skrike at han ikke likte snacks som han lykkelig spiste bare noen minutter før. Da jeg turte å spørre ham hvorfor han ikke lenger ville ha snacks, ropte det mer, og gråt, og før jeg visste ordet av det, var snacks på bakken. Jeg tenkte for meg selv (som alle foreldre vil):

Hva i all verden skjedde nettopp?

Min typisk flatehodede sønn gikk fra lykkelig heldig til fullblåst raserianfall på under 30 sekunder. Dessverre, når du har å gjøre med en 4-åring, er dette bare på nivå med kurset; temperament raserianfall er vanlige, og det er tilsynelatende urimelige utbrudd av følelser. Problemet med små barn er at de er i stand til å føle et ubegrenset antall følelser som svar på enhver hendelse i livet, men de har ikke mye kontroll over følelsene, de har vanskelig for å gjenkjenne hvorfor de føler det de føler, og de har problemer med å forutse hvordan

du kan reagere på deres emosjonelle utbrudd.

Emosjonell kompetanse - eller hvordan barn lærer å uttrykke og kontrollere disse følelsene og gjenkjenne andres følelser - er en viktig prediktor for alle slags positive resultater for barn, inkludert å starte og opprettholde positive sosiale relasjoner, og til og med faglige prestasjoner (Denham, 2019). Dette er fornuftig, ettersom emosjonell kompetanse er det som hjelper barn å danne og utvikle forhold til foreldrene, lærerne og jevnaldrende; det er hvordan de er i stand til å kontrollere sine egne følelser, slik at de kan konsentrere seg om skolearbeid, og oppføre seg riktig som svar på andres behov. Videre er barn som mangler emosjonell kompetanse utsatt for gruppeavvisning, vanskeligheter i skolen og emosjonelle og atferdsmessige problemer.

Hvordan utvikles emosjonell kompetanse og hvordan kan vi oppmuntre den til våre egne barn? Til en viss grad er det aspekter av emosjonell kompetanse som har et biologisk grunnlag; Noen barn er faktisk mer følsomme enn andre og er derfor mer utsatt for å oppleve intense emosjonelle reaksjoner. Heldigvis er vi ikke helt bundet av biologien vår, og en av de viktigste prediktorene for emosjonelle kompetanse er tilfeldigvis noe som foreldre kan gjøre hjemme, som er å snakke om følelser med barna deres. Følelsessamtaler forutsier barns senere emosjonelle forståelse og deres evne til å regulere emosjonelle responser (Denham, 2019). Videre kan det å snakke om følelser også forutsi viktig prososial atferd. For eksempel, i en historieboksamhandling mellom foreldre og småbarn, hadde foreldre som snakket mer om følelser mens de leste boka, 18 til 24 måneder gamle barn som hjalp og delte mer enn foreldre som engasjerte seg i mindre følelsessnakk (Brownell, Svetlova, Anderson, Nichols, & Drummond, 2013).

Mens du først rødmer, kan det virke lett å snakke om følelser med barna dine, det er stort sett lett å snakke om god følelser; det er mye vanskeligere å snakke om de dårlige. I vestlige kulturer prøver foreldre faktisk å øke barns uttrykk for positive følelser og minimere uttrykket av negative følelser (Pérez-Edger, 2019). Som i den populære filmen Innsiden ut, mens glede alltid blir omfavnet, blir tristhet ofte ignorert eller avskjediget. Viktigere tyder forskning på at foreldre kan spille en rolle i å hjelpe barn med å utvikle emosjonell kompetanse ved å oppmuntre barna til å snakke om negative følelser, som kan hjelpe barn til å forstå hva som forårsaker negative følelser og hvordan de kan uttrykke dem på riktig måte (Zeman, Cameron, & Price, 2019). Selv om noen foreldre oppfordrer barn til å snakke om følelser som tristhet, ignorerer andre eller til og med straffer barn for å ha uttrykt negative følelser. Som et resultat, kan disse barna ha problemer med å lære å takle negative følelser selv, er mindre emosjonelt uttrykksfulle, og kan være mer utsatt for å utvikle emosjonelle problemer (Zeman, Cameron, & Price, 2019).

Dette er en spesielt viktig sak for gutter. Foreldre bruker mer følelsesord med døtrene sine enn med sønnene, og synger til og med for babyen sin jenter mer enn de synger for babyguttene (f.eks. Mascaro, Rentscher, Hackett, Mehl, & Rilling, 2017). Videre, mens jenter generelt oppmuntres til å uttrykke negative følelser som tristhet, blir gutters uttrykk for tristhet oftere avvist (Zeman, Cameron, & Price, 2019). Og det er ikke bare av foreldre - kolleger fraråder også gutter (men ikke jenter) å uttrykke tristhet og det er mer erting knyttet til uttrykk for tristhet hos gutter enn hos jenter (Perry-Parrish & Zeman, 2011).

Gitt viktigheten av emosjonell kompetanse på så mange utviklingsområder, har noen forskere antydet at det kan være en fordel å lære barn emosjonelle ferdigheter i skolen. Intervensjoner rettet mot å lære barn følelser kunnskap har vært effektive for å øke emosjonell kompetanse og prososial atferd. For eksempel har det vist seg at barnets historier som er rike på følelsesmessig språk, forbedrer følelsen av barn kompetanse hvis barn senere blir oppfordret til å snakke om historienes innhold med en jevnaldrende (Grazzani & Ornaghi, 2011). Tilsvarende viste barn som fikk opplæring med følelsesetiketter og deres årsaker betydelig forbedring i emosjonskunnskap (Salmon, et al 2013). Lignende inngrep som oppmuntrer barn til å snakke om følelser førte videre til endringer i barnas forståelse av når man skal oppføre seg prososialt, for eksempel når man skal dele og hjelpe andre (Ornaghi, Grazzani, Cherubin, Conte, & Piralli, 2015)

Hjemme-meldingen her er at å snakke med barna om følelser - både de gode og de dårlige - kan ha mange fordeler for barns emosjonelle kompetanse, spesielt for gutter. Å snakke om følelser kan hjelpe barn med å bearbeide følelsene sine og bedre gjenkjenne forskjellige følelser i seg selv og i andre. Og selv om dette kan virke enkelt når barn er lykkelige, kan det være mer utfordrende i møte med negative følelsesmessige reaksjoner, som et humørbrudd. Men selv når et barns emosjonelle reaksjoner gjør deg sint eller opprørt, er det viktig å huske det når barn utviser negative følelser, de er ofte bare ute etter støtte, så kanskje en kort prat kan gå lang vei.