Et Amerika bygget på avhengighet

Som stater går ned de økonomiske rørene, vender de seg stadig mer til pengespill. Lesley Stahl er vert for 60 minutter segmentet denne søndagen på spillebonusen i Amerika. Trettiåtte (det er tre fjerdedeler) av statene har nå casinospill. 42 av 50 stater tjener nå på pengespill, inkludert statlige monopollotterier. Det multistate Mega Millions-lotteriet opprettet nylig en nasjonal furor i oppbyggingen til to vinnere som hevdet jackpoten på 380 millioner dollar. Det er dobbelt så mange spilleautomater - ifølge Stahl, som kaller det den mest vanedannende formen for pengespill - som minibanker i USA.

Gambling er statenes svar på produktive borgere og finanspolitisk disiplin - det vil si å leve innenfor deres midler. I stedet er de avhengige av at folk taper penger i kasinoene sine og sløser med penger på lotterier og spiller poker. De håper mange av taperne kommer fra staten - men hvis det store flertallet av statene har kasinoer, hva er da sjansen for at folk vil reise andre steder for å tape pengene sine? Så stater ender opp med å kannibalisere sine egne.

På et tidspunkt var Nevada den eneste staten med kasinoer (husk filmene Bugsy og Kasino?), og bare 13 hadde lotterier. Jeg bor i en delstat - New Jersey - som var blant de første som tok ledelsen fra Nevada når det gjaldt legalisering av casinospill. Hvordan går det? Her er Times økonomiske spaltist Paul Krugmans sammendrag av statlige økonomiske katastrofer: "data fra Center for Budget and Policy Prioriteringer antyder at Texas-budsjettgapet er verre enn New Yorks, omtrent like ille som Californias, men ikke helt opp til New Jersey nivåer."

Her er hvordan Nevada selv gjør: "Nevada har en større konsentrasjon av økonomisk elendighet enn noen annen stat. Statens arbeidsledighet, som i juni var oppe i 14,2 prosent, har økt raskere det siste året enn det har andre steder, og nesten seks prosent av alle hjem over hele statens ørkenlandskap fikk innlevering av tvangsauksjon i de første seks månedene av år."

Vel, det er i hvert fall fordeler av indre bysamfunn - der kasinoer generelt er innlosjert - ikke? Casinospill i New Jersey lå i Atlantic City - en forfallen og døende by. I dag vurderer New Jersey å overta Atlantic Citys økonomi på grunn av den økonomiske katastrofen byen har blitt. Når det gjelder byen i seg selv - fattigdommen og fortvilelsen fra ghettoen rivaliserer dem som Camden og Newark. Som barn som vokste opp i Philly i nærheten, sommeren min familie sommer i Atlantic City, hvis strender var fylt med barn og hvis strandpromenaden om natten var en parade av sønderfamilier. I dag er strendene skitne og nesten tomme, ettersom folk helt fokuserer på de tøffe, kakofoniske kasinoene langs strandpromenaden - der folk sjelden går bortsett fra for å komme til spillemuligheter.

Så det vil vi tydeligvis være skjæring tilbake på kasinoer som en løsning for våre byers og staters økonomiske lidelser. Vel, ikke akkurat. Faktisk søker stater hele tiden å utvide sin spillevirksomhet. California undersøker hvordan man regulerer og skattlegger internettpoker i staten - overskriften på en artikkel som beskriver denne innsatsen, "Statens avhengighet av inntekter fra spill øker," kan være tittelen på dette innlegget.

Ser du forresten for deg glade, høye moterullere som fyller kasinoer - som allestedsnærværende TV-annonser skulle tilsi? Nei, pengespill er en samfunnsøkonomisk nedstrøms aktivitet. Antallspill ble lokalisert i gettoer før stater kom inn i lotterivirksomheten (Macolm X var nummerløper i Harlem). I dag er kasinoer sterkt assosiert med indianersamfunn, som opprettholder separate rettigheter for å promotere pengespill.

Det er Ikke korrekt å si at de fleste spillere er avhengige. Den er rimelig å si at mange spillere taper mer enn de har råd til - og de fattigste er de mest involverte i pengespill - mange av dem kan kalles avhengige når det gjelder å tape penger på måter som forringer deres emosjonelle velvære og de tilstanden til deres liv.

Spillere med en årlig inntekt på under $ 10.000 brukte nesten tre ganger så mye på pengespill - samlet reelle dollar - som de med inntekter på mer enn $ 50.000. Med aggressiv oppmuntring fra statlige myndigheter, amerikanske gamblere - de fleste av dem skraper på begrenset inntekter - måtte tape 84 milliarder dollar i fjor i kasinoer og lotterier for at statene skulle skaffe 24 milliarder dollar i nytt inntekter.

Likevel oppgir aktivt og i økende grad å promotere pengespill på en måte som appellerer mest direkte til de berøvede og ikke-privilegerte - som etter alt, mest utsatt for ideen om at pengespill løfter folk til en høyere status og holder løftet om at spillernes liv vil være forvandlet. Og alt dette vil bli verre - fordi avhengighet (det vil si statenes avhengighet) til pengespill vokser.

Følg Stanton videre Twitter