Mislykkes voldsomt, Harvard!

Du har kanskje gått glipp av dette, men det er viktig: Midt i en global arbeidsmeltning får Harvard-studenter spesialtrening å lære å takle avvisning. "Det er uunngåelig noen ganger, selv om du drar til Harvard," røper en deltaker, i en tone som antyder en overraskende ny oppdagelse. Kurslederen klarer til og med å gjenskape virkeligheten av å mislykkes til en ny type prestasjon: "Vi lærer å gjenkjenne de dårlige følelsene våre som en indikasjon på at vi bryr oss, vi har høye standarder og høye forhåpninger, og vi forventer mye av oss selv og verden "- det er som om Harvard-barn til og med krasjer og brenner lysere enn de fra mindre institusjoner. De 539 000 andre amerikanerne som fikk sine rosa glipper denne måneden, kan tillate seg en hul huk på det.

Jeg skal innrømme en eierinteresse her: Jeg dro til Harvard, under Pleistocene, og hadde en fantastisk tid. Det var det intellektuelle ekvivalentet til F.A.O. Schwartz, et sted der hva du ønsket å lære var tilgjengelig i sin største og beste form: forelesninger i regjering fra folket som hadde rådet presidenter, laboratorier der selv studenter arbeidet på grensene til vitenskapen, biblioteker så spekket med potensielle oppdagelser om at forfatteren Thomas Wolfe, på sin første dag som nybegynner, ble funnet løpende gjennom stablene og ropte: "Jeg må lese dem alle!"

Hva det gjorde ikke har vært en kultur for konkurranseprestasjoner. Innkommende studenter fikk snart vite at den raskeste veien til en friskrivende nedslagsing var å nevne hva a prisvinnende rart du gikk på videregående, eller skryter av hvor hardt du hadde svettet for det eksamen. "Til Harvard, "i den eldgamle sleng, ment å utmerke seg mens du gir et inntrykk av letthet; de som forventet ros for sine høye karakterer eller deres påfølgende nattvakter var wonks (opprinnelsen til begrepet) og er verdige til hån. Jada, mye av dette var en ironisk snobbethet, noe som indikerte vår "uunngåelige, indusible super-ior-itee", slik den gamle sangen sa det; men det tvang også til en viktigere holdning som vi alle, studenter eller ikke, mister ved fare.

Status, rang, stilling og prestasjon utgjør bare en del av den menneskelige opplevelsen - og på ingen måte den viktigste delen. Primatstudier kan fokusere på spørsmål om dominans (noe som gir oss nyttige kontorpsykologibetingelser som alfahann eller trusselvisning), men det er stort sett fordi disse tingene er enklest å observere og kategorisere uten å gli inn Antropomorfisme. For det meste gjør primater faktisk ting de er interessert i - å se, spise, stelle, spille - uten å være oppmerksom på hvem som er hot og hvem som ikke er det. Disse tingene betyr bare om noen tar opp dem.

Fordelen med Harvarding, i gammel forstand, er at den minner alle om hvor ubetydelige deres "prestasjoner" blir sammenlignet med den virkelige virksomheten med å studere - de tingene vi alle burde være interessert i. Filosofi er en langt større avtale enn noe valedictorianship; Fysikk bryr seg ikke om ditt nasjonale meritestipend; Historien vinner ingenting av din rette As. Til og med sport, som vi alle vet, forblir likegyldig til tidligere omdømme. Da Yales trener T.A.D. Jones kunngjorde "Mine herrer, dere skal nå spille fotball mot Harvard. Aldri mer i hele livet vil du gjøre noe så viktig, "han gjorde et poeng de gamle grekerne ville ha applaudert: gudene lo av status, enten trofeer forbi eller visepresidentskap som kommer. Skjebnen velger, uten veier av oss, et heldig få som forskyver livet i et øyeblikk av herlighet. Vi kan aldri vite når, eller om, det øyeblikket skal komme. Nå og oppgaven er alt som betyr noe.

De nåværende Harvard-studentene som trenger å bli orientert om fiasko, er de samme som, som avslørt i en fersk New Yorker historie, doser seg med reseptbelagte medisiner for å oppnå "en rekke mål i en rekke riker - sosiale, romantiske, seksuelle, utenomfaglige, cv-bygninger, akademiske. "De er studentene som når jeg intervjue dem som opptakskandidater, fortell meg "Jeg har alltid vært den beste, og Harvard er den beste, så jeg vil naturlig nok dra dit" (ja... og hva da?). De er studentene som høyt diskuterer sine karakterpoengverdi i Science Center-heisen - noe som på min tid ville være like velkommen som å diskutere avføringene dine. De har glemt, i en verden med status, hva de er der for: å utforske sinnets rike, der suksess og fiasko ikke har noen vitner.

Gitt alt det, kan en liten avvisning være hilsen. Suksess på egen hånd er notorisk tomt, og de som bare skaffer seg distinksjoner omkom, blir ikke oppfylt. Som arvinger til de andre primatene gjør vi lykkeligst det som ligger foran oss, det arbeidet vi har valgt, og gjør det så godt vi kan. Som G.K. Chesterton sa: Det som er verdt å gjøre er verdt å gjøre dårlig. Saksofonsoloen, men stanset; diktet, til og med upublisert; hagen som bare du og himmelen vil se; disse er, når de vurderes nøye, vitnemål som mer fortjener et lykkelig, oppfylt liv enn den latinske bladet som ble delt ut noen juni ettermiddag.

Hvis du liker slike historier om menneskelig fallbarhet, vil du finne en ny hver dag kl http://bozosapiens.blogspot.com. Ser deg der.