Angst etter 9/11

Passasjerene som gikk ombord på Virgin Atlantic Airways-flyet fra London til Los Angeles var på vakt, men alle begynte å slappe av etter start. I midtflyvning, over Canada, la en ledsager merke til en mistenkelig gjenstand bak et sete. Umiddelbart brøt hytta ut i panikk. Flyet foretok en nødlanding i Edmonton, Canada, passasjerene ble evakuert, og en bombeholdning ble sendt. Den mistenkelige varen? En mobiltelefon.

Vi vet at ingenting vil være det samme etter 11. september 2001. Ja, politikkene vil endre seg: Luftfartssikkerheten vil strammes, posttjenesten blir undersøkt og begrensninger på borgerlige friheter må aksepteres. Dette er den slags endringer politikere foreslår og menn og kvinner i uniformer vil utføre; de er uunngåelige ulemper i hverdagen.

Slike endringer kommer til å skje, men det endrede amerikanske landskapet inkluderer mer enn sikkerhetstiltak og ID-kort. 11. september gjorde terrorister mer enn å ødelegge bygninger; de arret den amerikanske psyken. Detaljene forteller: Farmasøyter melder om økt etterspørsel etter medisiner mot angst og antibiotika Cipro, og noen HMO-er har hatt en økning i samtalene på 25 prosent.

Vi har problemer med å plukke med vårt plutselige tap av sikkerhet. I ukene rett etter angrepene ble det foretatt en undersøkelse av 668 amerikanere av Institute of Social Research i Ann Arbor, Michigan, rapporterte at 49 prosent av deltakerne mente deres følelse av sikkerhet og sikkerhet hadde vært det rystet. Og rundt 62 prosent av de spurte sa at de hadde vanskeligheter med å sove. I en annen avstemning av 1 015 amerikanere utført av Harvard School of Public Health og Robert Wood Johnson Foundation, 57 prosent hadde tatt skritt for å beskytte seg - for eksempel å ta forholdsregler når du åpner post og unngå offentlige arrangementer.

I stedet for usårbarhet, har mange mennesker nå en liten og urovekkende frykt - en frykt for angrep fra usett agenter ved uventede tider ved å bruke utenkelige våpen. De vanligste objektene eller forekomstene har nå antatt fryktelig resonans. En plastkniv er ikke lenger et redskap pakket for en piknik, men et middel til massemord.

Psykologer studerer mange slags frykt. Det er vanlige fobier, som frykten for edderkopper, og post-traumatiskunderstreke— Frykten som kommer fra minner fra dramatiske, til tider livstruende hendelser. Men fordi de fleste amerikanere er fjernet fra New York City og Washington, D.C., er andre slags frykt sannsynligvis på jobb. Spesielt vil psykologer se etter symptomer på generalisert angstlidelse, noe som skaper en overdrevet fryktrespons hos mennesker som har vært emosjonelt arr.

Over tid bør det generelle angstnivået lette. Men noen varige effekter vil forbli, og noen få ting vil aldri være det samme.

En mann på flukt til San Jose, California, åpner en konvolutt og et pudderholdig stoff søl ut. En annen passasjer varsler flyvertinnen og rapporterer at han hadde spredt pulveret i ventilasjonssystemet. Når flyet lander, blir det holdt på asfalten i tre timer, og FBI blir kalt til å undersøke. Det "pulverformige stoffet" var konfetti innelukket i gratulasjonskortet.

En slik overreaksjon viser bare hvor redde vanlige mennesker er. Men det er ingenting galt i å føle frykt: Det gjør vi alle på et tidspunkt. Frykt er en av de mest grunnleggende følelsene og er i seg selv ikke farlig; det er en del av et naturlig alarmsystem designet for å reagere på eller forutse fare. Og selv om det systemet først ble brukt for å unngå naturlige rovdyr - en løve på søvn, sier vi - det er over tid blitt tilpasset for å håndtere abstrakte trusler eller til og med sosiale situasjoner. For noen ville et brev fylt med et pulveraktig stoff eller synet av en mann som hadde på seg en gassmaske, skape et distinkt følelse av frykt, til og med panikk, selv om det ville være vanskelig å forklare den eksakte trusselen mot noen som levde bare hundre År siden.

En annen fysisk reaksjon er en endring i blodets sirkulasjonsmønster - karene nær huden innsnevrer slik at mer blod er tilgjengelig for de store musklene. Denne omfordelingen er viktig fordi muskler i armer og ben kan være nødvendig for å løpe fra eller slåss mot en angriper. Men det skaper en tydelig fysisk følelse - blodet blir kaldt eller en nedkjølelse i ryggraden.

Som en utvekst av dette gamle alarmsystemet svekker frykten også konsentrasjonsevnen. Mennesker som er engstelig klager ofte at de lett blir distrahert fra daglige gjøremål. Det er en normal del av fryktresponsen: En av de viktigste aspektene ved å håndtere fare er å finne ut hvor den kommer fra. I stedet for å fokusere på små oppgaver, roper hjernen å skanne miljøet og finn trusselen. I den fjerne fortiden kan trusselen ha vært et rovdyr i buskene. Da de nåværende truslene ikke kommer fra tigre, men fra terrorister, studerer folk ofte avisen på jakt etter ledetråder til potensiell fare.

Hele utformingen av kroppens alarmsystem er rettet mot å beskytte den enkelte mot trusler. Men folk reagerer ikke bare på trusler - de forutser dem også. Igjen er denne typen frykt en del av den normale strategien mennesker har utviklet for å unngå fare. Anticipatory frykt har to forskjellige måter: angst, en opptatt av en forestående trussel, og bekymring, den interne kampen for å finne en måte å unnslippe faren.

Det er sikkert trygt å si at mesteparten av frykten som har opplevd siden 11. september har vært bekymring og angst. Amerikanere har vært engstelige for angrep fra miltbrannskrevet post, de har bekymret for tilgjengeligheten av antibiotika og sikkerheten i vannforsyningen. Slik forventning er ikke bare normal, den er sunn - ofte er den beste måten å beskytte seg selv å oppdage en trussel før den er overhengende og finne måter å unngå den på.

I flere tiår fryktet mange mennesker trusselen om atomkrig. Etter at Sovjetunionen demonstrerte sine atomvåpen i 1949, var mange amerikanere overbelastet av hva slags bekymringer og bekymringer som noen mennesker nå føler for muligheten for terrorist angrep. Faktisk var mange mennesker sikre på at sivilisasjonen slik vi kjenner den var i ferd med å avslutte - en følelse som ble gjort sterkere av bøker og filmer, for eksempel "På stranden" og "Dagen etter" som postapokalyptisk futures.

Denne bekymringen for atomutslettelse førte til aksjoner som å bygge bomber og installere den såkalte hotline mellom Moskva og Washington. Faktisk kan man hevde at å ta slike skritt som svar på kald krigshysteri holdt atomkrig i sjakk.

Likevel vedvarer noen frykt på måter som ikke er fordelaktige for den fryktede. Den slags frykt skaper flere problemer enn de løser, og lammer heller enn å motivere. Angstlidelser er et betydelig psykisk helseproblem i USA - omtrent en av fire mennesker opplever en form på et tidspunkt i livet. Flere varianter er identifisert, fra Sosial angst, en frykt basert på sosial granskning, til panikklidelse, der en person faktisk er redd for frykten selv.

Noen ganger kan en person imidlertid utvikle angst eller bekymre seg for potensielle katastrofer i en grad som er langt utenfor den normale fryktresponsen. Selv om den enkelte kanskje ikke synes hun bekymrer seg for mye, forårsaker bekymringene hennes enormt mye stress og kan til og med hindre henne i å delta fullt ut i hverdagen. Denne typen overdreven bekymring er kjent som generalisert angstlidelse (GAD). Omtrent 4 millioner amerikanske voksne har GAD, og ​​det rammer kvinner dobbelt så ofte som det gjør menn.

Utviklingen av GAD ser ut til å involvere en liten genetisk faktor. I juli 2001 rapporterte forskere fra Medical College of Virginia i Richmond Journal of nervous and mental Disorders at en studie på 3100 tvillinger antyder at arvede trekk utgjør omtrent 15 til 20 prosent av sårbarheten for GAD; de andre faktorene er miljømessige.

Nasjonalt institutt for mental helse beskriver symptomene på GAD på denne måten: Det kan ikke synes som folk med GAD riste bekymringene, selv om de vanligvis innser at angsten er mer intens enn situasjonen warrants. Bekymringene deres er ledsaget av fysiske symptomer, spesielt skjelving, rykninger, muskelspenning, hodepine, irritabilitet, svette eller hetetokter.

De fysiske symptomene på GAD speiler da kroppens reaksjon på frykt. Faktisk kan GAD tenkes å leve i en tilstand av konstant, hvis lavt nivå, frykt. Men i motsetning til de normale årsakene til frykt - reelle trusler som krever en alvorlig respons - overdriver generell angstlidelse mengden av fare som oppstår fra en potensiell situasjon. Personer med GAD har en tendens til å overvurdere sannsynligheten for skade som kommer fra en gitt situasjon og ser på mindre eller tvetydige hendelser som katastrofer. Hvis normal frykt er en alarm, er GAD en falsk alarm du ikke kan slå av.

Vanlig bekymringsfull forskjellig fra overdreven bekymring i mengden, ikke i form. En studie av 1 588 studenter, publisert i Journal of Abnormal Psychology av psykologer ved Pennsylvania State University og Elizabethtown College i Pennsylvania, fant ut at det ikke var noen klar måte å skille bekymringsnivåer i to ryddige grupper. I stedet ser det ut til å være et kontinuum av bekymring.

Forskning antyder at GAD er knyttet til hjernens lagring av følelsesladede minner. Følelsene man har på tidspunktet for en hendelse ser ut til å spille en viktig rolle i styrken til senere minner. Selv om alle minner falmer over tid, forblir de som er koblet med de mest lidenskapelige følelsene, de mest uutslettelige.

Fra evolusjonsperspektivet er det fornuftig: Minner lagres slik at vi kan få informasjon om verden; så å huske på emosjonelle hendelser hjelper oss med å duplisere de største triumfene og unngå å gjenta våre mest uhyggelige nederlag. Den beste måten å gjøre det på er å beholde hukommelse med en mental tagg som formidler et emosjonelt budskap.

Noen ganger lagres imidlertid følelsesladede minner fra en farlig situasjon på en forvirrende måte. Det gjelder spesielt trusler som kan være noe abstrakte. Hvis en slange har truet deg, vet du hva du skal se etter i fremtiden. Men for amerikanere som føler seg truet av terrorisme, er ikke faretegnene helt klare. I ukene etter 11. september var nyheten faktisk fylt med detaljer om kapringene og rapporter om miltbrannbakterier som ankom posten. Disse bildene, så vel som spådommer om at fremtidige angrep er 100 prosent sikkerhet, er alle "merket" med fryktelige følelser.

Når et minne er merket med frykt, er hjernen klar til å reagere når den føler noe som utløser minnet. Det er nesten som om en person blir arrert følelsesmessig og vil reagere når som helst såret blir berørt. For å teste denne modellen gjennomførte Schmidt en studie av rundt 1.300 menn og kvinner det første året ved U.S. Air Force Academy. Kadetter som tidligere hadde rapportert å ha et panikkanfall, ble funnet å være mer sannsynlig å tro at angst er skadelig - noe som i seg selv er en årsak til panikk anfall. Etter å ha opplevd et panikkanfall, blir en person mer sårbar for flere angrep. Dette antyder at traumatiske hendelser i en persons fortid kan spille en stor rolle i å skape angstlidelser.

Psykologer mener slik arrdannelse er resultatet av en person som opplever et uventet personlig tap - en eller annen hendelse som får ham til å føle at verden er et truende sted. Men det er mange mennesker med GAD som ikke har hatt så personlige tap. I stedet er det nok å se venner oppleve en tragedie eller til og med motta feil informasjon om potensiell risiko for å utløse overdreven angst.

Uansett årsak, når fryktstrukturen først er på plass, kan selv de mest hverdagslige forekomster innpode dype bekymringer. Hvis frykten for eksempel involverer helsen og sikkerheten til barna dine, kan det bare være urovekkende å se dem gå ombord på en skolebuss.

Det er viktig å huske at frykt, i balanse, er en god ting. Den advarer oss om overhengende farer og minner oss om trusler fra fortiden. Mange geniale løsninger - fra grunnloven til Internett - har kommet fra å bekymre seg for vanskelige problemer.

Frykten som fulgte av angrepene på World Trade Center har lammet for noen. For andre har angsten ført til ekstreme overreaksjoner - som å nekte å komme inn på et postkontor.

I tid kan vi kanskje bruke disse fryktene til konstruktiv bruk. I stedet for å få panikk ved synet av en mann i en turban, kan du lese om andre kulturer. I stedet for å bekymre deg for tilførsel av antibiotika, kan du undersøke hvor vanskelig det er å få anthrax.

I kjølvannet av de mest grufulle angrepene i amerikansk historie, er det sunt å føle litt frykt. Bare la ikke den frykten beseire deg.

Les mer om det

Angstepidemien Billie Sahley, Ph. D. (Pain & Stress, 1999)

Stopp mareritt av traumer Roger Callahan, Ph. D. (Professional Press, 2000)

Rapid Eye Technology Ranae Johnson, Ph. D. (Rain Tree Press, 1996)