Moralske voksne: Moralske barn
I brorens Grimm-eventyr, "Den gamle bestefaren og barnebarnet", har et ungt ektepar blitt lei av mannens far, som bor sammen med dem, og som har blitt stadig svakere. De slutter å invitere ham til middagsbordet og begynner å mate ham små porsjoner fra en oppvaskbrett.
En dag ser de sin lille sønn samle noen trebiter på bakken; han bygger noe. "Hva gjør du der?" spør faren. Misha sier: "Kjære far, jeg lager oppvask. Slik at når du og kjære mor blir gammel, kan du bli matet fra dette oppvaskmaskinen. ”Mannen og kona kikker på hverandre og skammer seg, begynner å gråte. Fra da av setter de bestefaren ved bordet og venter på ham.
Amerikanere har stor tro på deres evne til å forbedre trivsel. Så mange som 40 prosent av amerikanerne på begynnelsen av 1990-tallet tilhørte Selvhjelp eller støttegrupper av noe slag, og bokhandlere har mange dristige tommer som bemyndiger voksne til å temme frykt, sende besettelser og takle mennesker de ikke tåler. Når det gjelder å kvitte oss med smertefulle feil, og humørforbedring, er vår tro på plastisiteten i personlighet ser ut til å være uendelig.
Likevel har de fleste av oss ikke engang i hodet et konsept som er langt viktigere for våre barn, vårt samfunn og til slutt for vår egen velvære: muligheten for vår egen moralske vekst. De fleste av oss tror at på et tidspunkt i barndom våre moralske egenskaper er i hovedsak låst inne. Selv om vi kanskje presser oss til å være mer ærlige og sjenerøse i spesifikke situasjoner, ser vi vår moralske karakter som i stor grad, om ikke helt, satt i stein.
Mange voksne endrer seg veldig lite i løpet av voksenlivet. Det er narsissistiske voksne som aldri utvikler noen reell evne til å forstå andre, og det er voksne hvis medfølelse og integritet forblir stødig og dypt gjennom livet. Men å forestille seg moralsk karakter som uforanderlig er å grovt misforstå naturen i de fleste voksnes liv.
For virkeligheten er ifølge fersk forskning at våre moralske egenskaper som voksne kan vakle avhengig av mange faktorer, med store konsekvenser for våre barns moralske utvikling. Mens mange av oss mister idealene våre over tid, utvikler andre av oss ikke alvorlige idealer før vi er i god tid midlife. Noen voksne blir klokere og mer i stand til å skille viktige moralske sannheter; andres forestillinger om rettferdighet blir mer formel og grov. Noen voksne blir mer egoistiske, mens andre blir mer altruistiske-ny forskning viser at eldre, i motsetning til populære tro, har en tendens til å bli mer andresentrert. (King Lear utvikler ikke noen virkelig følelse for andre før han nærmer seg døden.)
Mens amerikanere i disse dager tilber unge mennesker som ofte er forbløffende egoistiske, og besetter om tapene som kommer med aldring, er det ofte ikke før i voksen alder at vi har en tendens til å utvikle våre viktigste egenskaper, gjelder også empati for mange slags mennesker som fører mange slags liv, evnen til å elske andre til tross for deres mangler, evnen for å beskytte andre mot våre destruktive egenskaper, evnen til å sette pris på våre forfedre og planlegge for våre etterkommere. Basert på sine studier av voksne liv stiller spørsmål ved psykolog Gil Noam hele forestillingen om moralsk modenhet. Noam argumenterer for at hvert stadium i voksen alder skaper ny sårbarhet for regresjon, oppløsning og stivhet i karakter, så vel som nye styrker.
Noen ganger gjennomgår voksne hele selvorganiseringer - og noen ganger har disse endringene en sterk innvirkning på deres evne til å dyrke moralske egenskaper hos barn. Når barn blir selvopptatt og impulsive i tenårene, blir det allment anerkjent som et havforandringssyn oppvekst som en omstilling av personligheten, en omorganisering av jeget. Likevel når voksne i midtlivet blir selvopptatte og impulsive kaller vi det "en krise" eller sier at de har "problemer." Noen av disse voksne er det faktisk utvikle grunnleggende forskjellige selvforståelser og meningskilder som radikalt omorganiserer forholdene sine og øker eller korroderer deres evne til mentor.
Kanskje ikke noe tester voksne og former voksenutvikling mer enn opplevelsen av foreldre. Vi som foreldre påvirker ikke barn på en enkel, lineær måte: vi driver med komplekse forhold med barn - og omsluttet av kompleks familiedynamikk - som stadig påvirker hvordan vi reagerer på barn. Voksne og barn påvirker kraftig hverandres emosjonelle og moralske utvikling. Noen ganger, for eksempel, foreldre-barn-relasjoner spiral nedover som foreldrenes eget utviklingstrinn ødelegger interaktivt med et barns utviklingsbehov. En årsak til at forhold mellom voksne og tenåringer kan bli så giftige, er at voksne kan bli fanget opp i det intense selvtillit ved en midtlivskrise på nøyaktig samme tid som barna deres blir fanget opp i de intense selv bekymringene ungdomsårene.
Likevel, i løpet av foreldreskapet, oppdager andre foreldre for første gang sterke evner for empati, offer og moralsk bevissthet. På alle slags måter kan foreldreskap løfte foreldrenes moralske blindere. Foreldre kan lære å håndtere egoistiske egenskaper eller mangler fordi de ser skadene de forårsaker barna sine, eller fordi de ser disse egenskapene. gjenspeiles i sine barns egenskaper eller handlinger - slik Mishas foreldre gjør i brødrene Grimm eventyr - eller når de kommer til å beundre egenskaper hos barna deres som de mangler.
Som foreldre og mentorer er det viktig å se oss selv ikke som statiske forbilder, men som ufullkomne mennesker, kontinuerlig utvikling, i våre dynamiske forhold til våre barn, vår egen moral og mentorskap kapasiteter. Finessene i å sette pris på og være raus mot andre, opptre med rettferdighet og integritet og å formulere modne og fleksibel idealer er et livsverk: "Det er ikke noe edelt i å være overordnet noen andre," sa borgerrettighetslederen Whitney Young. "Den eneste virkelige adelen er å være overlegen det tidligere jeget."
______
Richard Weissbourd er familie- og barnepsykolog på fakultetet ved Harvards School of utdanning og Kennedy School of Government, og forfatteren av Foreldrene vi mener å være, hvor velmente voksne undergraver barns moral og følelsesmessige utvikling. Hvis du vil lære mer, besøk www.richardweissbourd.com
sitater:
Brothers Grimm eventyr "Den gamle bestefaren og barnebarnet": Eventyr av Grimm Brothers, Authorama: Public Domain Books, http://www.authorama.com/grimms-fairy-tales-27.html.
Andel voksne som tilhører selvhjelps- eller støttegrupper: Robert Wuthnow, Sharing the Journey: Support Groups and America's New Quest for Community (New York: Free Press, 1994), 71.
På noen voksne som ikke utvikler alvorlige idealer før i midten av livet: Se for eksempel Anne Colby og William Damon, Some Do Care: Contemporary Lives of Moral Commitment, The Free Press, New York, 1992
Forskning som viser at eldre blir mer andresentrerte: Kevin Cool, "New Age Thinking," Stanford Magazine (Stanford Alumni Association), juli-august 2004, 54, og siterer funnene fra Stanford University-forsker Laura Carstensen.
Utviklingen i senere voksen alder av moralske styrker inkludert empati: For en beslektet diskusjon, se Louis Menand, "Name That Tone", New Yorker, 26. juni 2006.
Gil Noam om moralsk modenhet i voksenlivet: Gil G. Noam, "Reconceptualizing Maturity: The Search for Dypere Meaning", i utvikling og sårbarhet i nære relasjoner, red. Gil G. Noam og Kurt W. Fischer (Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum, 1996).