The United Colors of Rice
Uken minnet meg om et middagsselskap jeg ga for noen år tilbake. Jeg serverte det fantastiske spanske kjøkkenet, en Paella Valenciana med sin safranduftende ris med reker, muslinger, blåskjell og chorizo. Helt på egen hånd produserte sønnen min favorittdesserten for anledningen: arroz con leche, den meksikanske versjonen av rispudding som du rører søtet karamellisert melk kjent som cajeta. 
Det er klart jeg har fått en fiksering med ris. Men til mitt forsvar, gjør også resten av verden. Det er stiftemat for omtrent halvparten av jordens innbyggere (menneskelige innbyggere, det vil si) - noe som betyr at omtrent 3 ½ milliarder mennesker spiser ris hver dag. Kineserne har ikke engang forskjellige ord for kokt ris og mat; de er begge fan. Alt annet, enten det er kylling, svinekjøtt, grønnsaker eller tofu, er bare akkompagnement, cai.
Ingen overraskelse at det var kineserne som først dyrket ris for mer enn 8 500 år siden. Etter hvert tok den veien over Asia og inn i India, der den ble kalt vrihi
på sanskrit. Perserne hadde med seg korn av vrihi med dem til det østlige Middelhavet og grekerne tilpasset snart ordet til oruza, som ligger bak navnet på praktisk talt alle europeiske språk, fra russisk ris til italiensk Riso, Fransk riz, Nederlandsk Rijst, Serbokroatisk Riza, og selvfølgelig vår engelsk ris. Legenden sier at ris tilberedt i klaret smør var en av Mohammeds favorittretter; på grunn av respekt for sin profet, brakte muslimer ris med seg når de spredte seg over hele Nord- og Vest-Afrika og inn i Spania, Sicilia og Tyrkia.
Columbus kunne ha tatt tomater, poteter, squash og sjokolade fra den nye verdenen, men til gjengjeld ga han gaven med ris. Gitt, det tok noen århundrer for avlingen å ta av, men på 1690-tallet blomstrer det såkalte "Carolina Gold" rundt Charleston, South Carolina. Du kan fremdeles kjøpe esker med Carolina® Rice i supermarkeder i dag. I de første dagene av landet vårt gikk Thomas Jefferson så langt som å trosse en truet dødsdom ved å smugle utskårne riskorn ut av Piemonte-regionen i Italia - "så mye som pelsen og dekselet lommer" - i hans forsøk på å fremme salg av amerikansk ris i Frankrike. Tilsynelatende hadde han blitt fortalt at Carolina ris ble ansett som underlegen enn italiensk ris fordi den ikke var hvit nok. Ingen overraskelse at han også skaffet seg verktøyet som italienerne brukte for å rense riset sitt.
Borte er dagene med dødsdommer for rismugling og borte er også de dagene hvit ris regjerte øverste. Det er passende når du tenker på det, siden det spises av mennesker i så mange farger, så skal det komme i så mange farger også: hvitt, gult, rødt, brunt og svart.
Nok snakk. Jeg begynner å bli sulten. Det er på tide å tenke på middag. Det er for lenge siden jeg kokte opp en stor gryte med en god gammel Louisiana Creole jambalaya.
Jambalaya (serverer 4-6)
1 ss olje
¼ lb skiver røkt pølse
¾ lb kubbe kyllingbryst
½ kg kubikk røkt skinke
1 dynge ss. krydderblanding (se nedenfor)
1 kopp hakket løk
1 kopp hakket grønn pepper
1 kopp hakket selleri
3-4 hakket hvitløksfedd
1 16 oz kan terninger i juice
1 14 oz kan kyllingbuljong
1 ½ kopp hvit ris
I en nederlandsk ovn, varm olje over middels varme. Brun pølse. Tilsett kylling og kok til den er ferdig. Tøm av fett. Rør inn skinke og kok 2 minutter. Rør inn krydderblanding og grønnsaker. Kok under omrøring til grønnsakene er nesten møre, ca 5 minutter. Rør sammen tomater og buljong. Kok opp. Rør inn ris. Dekk til og reduser varmen for å putre. Stek, tildekket, til risen er mør, 20 minutter. Server med Tabasco & filépulver.
Krydderblanding: 1 ss tørket basilikum, 1 ss tørket oregano, 1 ½ ss. paprika, 1 ½ ts tørket timian, ½ ts cayenne, ¼ ts svart pepper, 1 ts hvitløkspulver, ½ ts mace, 1 laurbærblad. Gjør 1/3 kopp; lagre i en glasskrukke.
En siste merknad: Selv om ris er en stiftemat for halvparten av verdens mennesker, var over 925 millioner mennesker i følge hungerorganisasjonen i fjor. Her er en liten måte at du og / eller barna dine kan bidra til å utslette slik sult ved å gå online til http://freerice.com/about. Klikk på "Emner" øverst på siden og velg favorittkategorien din. Hver gang barnet ditt (eller du) svarer et quizspørsmål riktig, donerer FreeRice 10 ris med korn gjennom FNs verdensplan for matvareprodukter. Hvert korn kan være lite, men til dags dato doneres det mer enn 91 milliarder korn til land rundt om i verden.