Doctor's Diary: Drug Companies Buy My Booze

Fra og med i dag har legemiddelindustrien gått med på det Stoppe dele ut reseptbelagte merkevarer pyntegjenstander du ser på legekontorer. Ikke flere spinkle Lipitor-penner, ikke flere Zithromax-barnespill, ikke flere Viagra såpedispensere. Imidlertid vil ikke legemiddelfirmaer endre politikken for å ta leger ut til "pedagogiske" middager som blir til overdådige hendelser.

Som legemiddelfirmaer har tapt andre veier for reklame for leger, vil disse frodige kveldene bli en av få måter selskapene fremdeles vil kunne prøve å manipulere leger til å forskrive produktene sine på.

Markedsføringsfolket på Novartis kjøpte meg middag nylig. For de av dere som ikke kan komme inn i denne verdenen med bare invitasjoner, her er din sjanse til å lære hva som skjer på disse hendelsene.

Tre representanter for legemiddelfirmaer satte noen bord i et bakrom i den elegante sushirestauranten Bond Street. To var attraktive, blonde, twentysomething kvinner, der hovedjobben så ut til å innebære å sette opp en gizmo som ville projisere en PowerPoint-presentasjon på en skjerm. Den tredje var en vennlig kvinne som ofte kommer rundt avdelingen min på sykehuset. Når jeg ser hvor ofte hun vises i livet mitt, antar jeg at hun har ansvaret for å få meg til å foreskrive Novartis medisiner oftere.

Servitørene var innom for å tilby oss gratis drinker, og jeg satte raskt ned to.

NYU spesialist på hypertensjon Howard Weintraub holdt en presentasjon om stoffet, et blodtrykk medisinering kalt Tekturna. Han fylte foredraget sitt med "legevitser", quips som krever omfattende bakgrunn i medisinsk kunnskap og pasientbehandling før du kan "få" dem.

Det er ingen bevis for at dette stoffet får folk til å leve lenger eller føle seg bedre. Visst, det er bevis på at det senker blodtrykket. Imidlertid senker mange behandlinger blodtrykket mens de forverrer helsen. Han gikk over det ubrukelige beviset på effekten av blodtrykk, og peep sin samtale med disse legevitsene. Mange av disse vitsene uttrykte sympati med hans medleger for kreftene som gjør livene våre vanskelige; de fleste hadde noe element som smigret intelligens av publikum. Hans snakkestil falt et sted mellom Rodney Dangerfield og stereotyp bil-selger.

Jeg prøvde å betale Merk følgende for å bevise at han kunne gi at dette stoffet får folk til å leve lenger eller føle seg bedre. Det var vanskelig å være oppmerksom: Plassen min ved bordet holdt meg vinklet bort fra skjermen som viste presentasjonen hans. Spriten hjalp ikke: Før han begynte å snakke var jeg allerede blitt drittlei.

(Takk, Novartis! Takk, pasienter som betaler ut av lommen for Novartis medisiner! Takk, skattytere og forsikringskjøpere som legger inn penger i et helsevesen som bruker penger på Novartis-produkter. Jubel! Hvem bryr seg om vi ikke får flere crap-tastic penner hvis vi fortsetter å få dette?)

Hei, søte blondiner, kom snakk med meg! En annen gang da jeg endte opp på et av disse arrangementene, var et medisinsk utstyrsselskap vakkert ungt representant stilte meg spørsmål og lot som om han var interessert i meg og livet mitt for om en time. Med fordel av etterpåklokskap og nøkternhet synes jeg synd på henne - hvor kjedelig! - og skammer meg. Det føles patetisk å tilbringe mye tid med folk som får betalt for å oppføre seg vennlige med deg. Jeg lurer på hvordan kollegaene mine føler det når narkotikakuttmottakene gir interesse for dem. Denne nattens blondiner nærmet meg aldri, og med meg kilt inn i hjørnet og blottoen, det å virke til dem uoverkommelig vanskelig.

På et tidspunkt innrømmet taleren at ingen vet om stoffet forlenger livet, men at de gjorde en studie for å undersøke dette. Verden har allerede flere blodtrykksmedisiner som gjør at mennesker lever lenger. Flere av disse medisinene har en lang sikkerhetsrekord og en lav pris. Tror Novartis at jeg vil begynne å forskrive det nye, dyre, muligens ubrukelige stoffet i stedet?

Kan være.

Kommer etterhvert: En blogginnlegg om Mine kolleger som foreskriver dyre, ikke-testede medikamenter når det finnes billige og effektive alternativer. Senere kan du også få et innlegg om hykleriet ved å ta imot et måltid fra et legemiddelfirma, for så å skrive et snarky blogginnlegg om etikk av hele praksisen.