Er du en sau eller en geit?

Historien til overnaturlig har blitt og fortsetter å bli delt inn i to grunnleggende leirer: troende (eller "sauer", som forsker Gertrude Schmeidler kalte dem i 1943) og ikke-troende ("geiter"). De fleste amerikanere, som de fleste andre mennesker rundt om i verden, er sauer, viser tallene, med en slags overnaturlighet som blomstrer i dette landet siden det berømte Fox Sisters-fenomenet på 1840-tallet. (De angivelig klarsynte jentene fra det statlige New York ble senere bevist forfalskninger.) Det er ofte en personlig opplevelse med overnaturlig som er ansvarlig for å gjøre selv den mest uredde geiten til en hengiven sau, hvor det mest ekstreme eksempelet er å miste et barn.

Døden har naturlig nok, som i religion, spilt en fremtredende rolle i å bestemme ens overnaturlige "kvotient"; manglende evne eller motvilje mot å miste en kjær helt ofte gjør at en person blir mye mer sannsynlig å ha et møte med den andre siden. Vestlige land som England og USA har vært veldig gjestfrie for ideen om spøkelser, som fraværet av reinkarnasjon i vår

åndelig tradisjon etterlater et stort hull for opptredener å gå rett i. Interessant nok har spøkelser reflektert sin tid og sted, og endret deres identitet for å passe dagens kulturelle måter. Grundig moderne på 1920- og 1930-tallet kontra de fra Shakespeares eller Dickens tid, ble spøkelser tilført verdiene til Selvhjelp og New Age-bevegelser på 1970- og 1980-tallet, noe som gjør dem til snillere, mildere døde mennesker. I dag blir ånder sett på som nære personlige venner, og hjelper oss med å lede oss gjennom livets prøvelser og trengsler. Ghostbusting har også endret seg med tiden, og forandret seg fra en eksentrisk hobby på slutten av 1800-tallet til en profesjonell, utstyrskrevende en på begynnelsen av det 21. århundre.

Mens spenningen mellom sauene og geitene er en av de sentrale trådene i historien, gjør amerikanere det trenger ikke å lokalisere seg på hver side av gjerdet for at det overnaturlige skal spille en rolle i deres bor. "Enten vi anser oss som troende på psykiske fenomener eller ikke, så har mange av oss hatt noe til å få oss til å lure på temaet," skrev Diane Hennacy Powell i De ESP Gåte, det sjeldne individet som ikke noen ganger har følt seg koblet sammen med andre på en ekstraordinær måte. Følelsen av at vi har visst ting uten å vite nøyaktig hvordan og følelsen av at det er mer med univers enn våre fem sanser kan oppdage er måter det overnaturlige spiller ut i hverdagen blant vanlige mennesker. For meg er ambivalensen til de som går rundt det overnaturlige gjerdet viktigere og interessant enn vissheten til de troende troende og ikke-troende som har fanget overskriftene.

Som jeg (smertefullt) fikk vite ved utgivelsen av boken min Supernatural America, har det ideologiske gapet mellom sauer og geiter noen ganger vært stort nok til at det virker som om de faktisk var to forskjellige slags arter. Geiter har avvist gyldigheten av det overnaturlige og paranormale med den begrunnelse at uansett "data" har blitt produsert er feilaktig eller, mer enkelt, at troende er godtroende og har blitt bedratt. Det er en helt rimelig forklaring på “anomale” fenomener, sier de, mangelen på endelig bevis på feltet som snakker for seg selv. For noen i fagmiljøet kan "å komme ut" som en sau sabotere a karriere, han eller hun så på som mangler den nødvendige mengden skepsis. ("Plutselig fant jeg ut at jeg ikke lenger var velkommen i visse profesjonelle samtaler," Stephen E. Braude husket i sitt Gold Leaf Lady og andre parapsykologiske undersøkelser, kollegene hans i filosofi tviler nå på hans intellektuelle evner.)

Får har motarbeidet at gjennombrudd vitenskapelige funn gjennom historien ble på samme måte avvist, noe som tyder på at de som braste den parapsykologiske løypa var altfor foran sin tid. De som er mest kjent med universets mange mysterier har påpekt at det konvensjonelle fysiske lover som tid, rom og årsakssammenheng gjelder ofte ikke, noe som gir paranormal troverdighet fenomener. “Slik priori avskjed av psi [paranormal kognisjon og handling] er ikke bare for tidlig, men ofte basert på et begrenset verdensbilde, ”har Harris L. Friedman og Stanley Krippner kranglet inn Mystiske Minds, "En misforstått som et enkelt lineært system med årsak-virkning." Fysisk materie som beveger seg fremover gjennom tid er ikke det eneste spillet i byen, med andre ord, noe som flere forskere og mennesker generelt kan huske på før de avviser engros eksistensen av ting vi ikke kan se, høre, røre, smake eller lukt.