Eksisterer mobben fortsatt i Las Vegas? Godt spørsmål

Las Vegas feirer sitt gangster-omdømme hvert år ved å anerkjenne fortiden og utpeke januar som Mob Month.

Jeg skal tilbake til Nevada fra California (jeg bor ikke lenger i ørkenen) for Mobmåned 2015 å tale på hovedbiblioteket i et panel av forbrytelse forfattere og tidligere lovhåndteringsfolk som debatterer “Er mobben fremdeles i Las Vegas?”

Det siste pøbelrelaterte drapet i Las Vegas gikk ned i 1997 med gjenglandsmordet på Herbert “Fat Herbie” Blitzstein.

Tilbake i 1950 ledet den amerikanske senator Estes Kefauver et utvalg som etterforsker organisert kriminalitet. Den syvende i en serie av landsdekkende høringer ble holdt i det føderale tinghuset i Vegas, i det som er nå en historisk bygning - og et Mob Museum - som en gang fungerte som både tinghus og U.S. Post Kontor.

Det er den samme rettssalen der Blitzstein og "Tony the Ant" Spilotro ble prøvd sammen i 1986, til det ble erklært et prøvespill på grunn av juryering. Før den andre rettsaken kunne begynne, ble Spilotro begravd i live og overlatt til å dø i et Indiana cornfield. Blitzstein, Spilotros høyre mann i Vegas, erklærte seg skyldig, gikk i fengsel i noen år og vendte tilbake til Vegas på begynnelsen av 1990-tallet og plukket opp der han hadde sluttet. I januar 1997 ble Blitzstein myrdet, skutt en gang bakerst i hodet i en kontraktsuksess og forsøk på å ta over hans voldsomme virksomhet.

Jeg var på åstedet etter at Blitzsteins kropp ble oppdaget og rettshåndhevelsen begynte etterforskningen deres om drapet hans. Morderne hans ble fanget og brakt til retten.

Så det kom som en overraskelse i 1999 da mobbadvokat snudde ordfører Oscar Goodman, en tidligere kriminell forsvarsadvokat og selvbeskrevende "Talerør for mobben" som brukte 35 år på å forsvare nasjonens mest beryktede underverdenstall, benektet pøbelens eksistens i Las Vegas. Foruten Spilotro, inkluderte Goodmans kunder kløftere Meyer Lansky og Frank "Lefty" Rosenthal.

Goodmans benektelse skjedde i '99 under hans første borgermesterskap da han ga ut en erklæring midt i det fargerike Las Vegas-rettssak mot de to anerkjente Mafiosi siktet i forbindelse med henrettelsen-stilen til Blitzstein, som kjørte racketer i Las Vegas.

Goodman var ikke den eneste som snurret på mobbens Vegas-eksistens. Den første benektelsen av mobben begynte på begynnelsen av 1990-tallet som en del av en PR-flytting som touting Vegas som et familievennlig reisemål da Nevada Gaming Commission ga ut den første av flere uttalelser som forsikret publikum om at FBI hadde tvunget den siste av mobben ut av Vegas i 1980-tallet. Det var selvfølgelig ikke sant. Goodman hadde selv representert Anthony Spilotro i en pøbelsakprøve på midten av 80-tallet, kort tid før Spilotro ble drept.

Etter fengselet opprettet den 62 år gamle Blitzstein en bilreparasjonssentral i sentrum, hvor han drev lånshai og forsikringssvindel. Forbundsadvokater hevdet under rettssaken at pøbelfamiliene i Los Angeles og Buffalo, N.Y., hadde beordret Blitzsteins treff, slik at de kunne ta kontroll over racketerne hans.

Deretter, i mai 1999, ga Goodman ut sin pressemelding der han erklærte gatene i byen lenge fri for tradisjonell organisert kriminalitet. "De siste 15 årene," sa Goodman i løslatelsen, "har det ikke vært en tilstedeværelse på mobben her."

Goodman hadde gitt uttalelsen fra advokatkontoret sitt, som var rundt hjørnet fra det amerikanske distriktet tinghus der den gangen den mordrelaterte rettssaken mot Herbert Blitzstein var godt i gang med media tungt dekker det.

Rettsaken fra 1999 rundt drapet på Blitzstein, som endte med at de fleste tiltalte ba om mindre forbrytelser, var den siste mafiarelaterte rettsaken i Las Vegas. Fat Herbies død markerte også den siste mobbhiten i Sin City.

Men er ikke mobben lenger i Vegas? Svaret avhenger av hvem du spør. Et par virksomheter er angivelig mobbet opp. Men juryen er fremdeles ute.