Roy Moores systemiske fare for vårt demokrati

Den fremste løpskandidaten for Alabama Senat, republikaneren Roy Moore, kalt Washington Post “falske nyheter” etter at avisen publiserte a grundig undersøkelse rapportering om seksuelle møter mellom Moore og flere tenåringsjenter, en så ung som 14 år. Moores angrep på denne høyt anerkjente avisen er del av et nyere bredere mønster av fremtredende offentlige skikkelser som bruker etiketten "falske nyheter" for å fordømme kvalitetsundersøkende journalistikk. Forskning antyder at slike angrep utgjør en presserende og systemisk fare for demokratiet vårt, som de oppmuntre til korrupsjon, umoral og maktmisbruk ved å undergrave troverdige medieoppslag om slikt oppførsel.

Som et høyt respektert spillested, The Washington Post, ville ikke publisere en så kontroversiell historie uten en grundig undersøkelse. Artikkelen var basert på flere intervjuer med over 30 personer som kjente Moore på det tidspunktet de seksuelle møtene skjedde, mellom 1977 og 1982. Journalistene var nøye med å male en balansert historie, inkludert noen negative fakta om kvinnene som anklaget Moore, for eksempel skilsmisser og konkurser. Viktige punkter til fordel for disse kvinnene var at ingen av dem visste om hverandre før The Post henvendte seg til dem om historien, og noen av dem støttet

Donald Trump og har alltid stemt republikaner.

Republikanere kan selvfølgelig være motvillige til å tro denne rapporten, siden den strider mot deres stamtilhørighet med det republikanske partiet. Når man vurderer en politisk ladet sak som Moore-skandalen, antyder forskning at det er viktig å erkjenne det våre personlige politiske perspektiver vil sterkt påvirke oss til å favorisere den ene eller den andre forklaringen, uavhengig av sannhet. I henhold til atferdsvitenskapelige studier har tankene våre en tendens til å søke etter og tolke ny informasjon på måter det samsvare til vår tidligere tro, en tankefeil kjent som bekreftelsestendens.

Atferdsforskere betegner korrekt denne atferden som en feil da den hemmer vår evne til å vurdere virkeligheten tydelig og dermed ta gode beslutninger. Det ville være mye mer rasjonelt å oppdatere vår tidligere tro basert på nye bevis. Likevel som vist av omfattende forskning i evolusjonspsykologi, beskrevet grundig i Rick Shenkmans Politiske dyr: Hvordan hjernen vår i steinalderen kommer i veien for smart politikk, i politisk ladede situasjoner, pleier vi å stamme identitet over sannhet.

Heldigvis kan vi kjempe mot bekreftelsestendens i slike situasjoner ved å evaluere meninger fra mennesker som både har mest informasjon og har politiske motivasjoner for å støtte den ene siden, men ikke klarer det eller til og med støtte den andre siden. Faktisk ber en rekke prominente republikanske ledere Moore om å trekke seg fra løpet. Umiddelbart etter at The Post publiserer sin historie, republikanske senator John McCain kalt for Moore til å gå til side umiddelbart, og Montana-senator Steve Daines trakk seg hans påtegning, som gjorde Utahs senator Mike Lee. Etter en femte kvinne gikk fram å anklage Moore uavhengig av Postens historie, Senatets majoritet Leder Mitch McConnell uttalte at Moore "skulle gå til side," og så gjorde Husets speaker Paul Ryan.

På den annen side forsvarte republikanere som er kjent for å falske beskyldninger om at mainstream medier var "falske nyheter", forsvarte Moore og støttet hans angrep på The Post. For eksempel tidligere Trump-rådgiver og leder for Breitbart Stephen Bannon tiltalte The Post for å være "ren del av apparatet til det demokratiske partiet" for å gjennomføre sin grundige etterforskning. Den fremtredende Virginia-republikaneren Corey Stewart nektet også å kritisere Moore og i stedet angrep avisen. En rekke Fox News-kommentatorer, som for eksempel Gregg Jarrett, angrep også The Post.

La oss vurdere hvordan demokratiet vårt fungerer for å forstå faren for slike beskyldninger. James Curran i Media og demokrati fremhever nøkkelrollen til et fritt og uavhengig medie for å opprettholde den politiske helsen til et demokratisk samfunn. Media spiller for eksempel en avgjørende rolle i å takle korrupsjon. Forskning viser at høye nivåer av mediefrihet korrelerer med lave nivåer av korrupsjon, og omvendt. Annen forskning demonstrere at høyere mediefrihet og større demokratisering adresserer korrupsjon på en gratis måte. I sin tur studier avslører at økende autoritære forhold er assosiert med angrep på media.

Denne vitenskapelige konteksten er en viktig grunn til å bekymre deg for Moores angrep på The Post, og støtten fra ekstremistiske republikanere for hans angrep. Enda mer bekymringsfullt er at Moores angrep på etterforskningsrapportering av kvalitet representerer en del av en bredere trend med konservative politikere over hele landet vedta taktikken for å fordømme media som "falske nyheter" når det er historier som er ugunstige for dem.

Som eksempel brukte den republikanske guvernøren i New Jersey, Chris Christie, en lignende tilnærming da han ble fanget og misbrukt sin makt. Han bestilte en rekke statsstyrte strender i New Jersey stengt 30. juni, likevel brukte han en lukket statsstrand i Island Beach State Park for seg selv og sin familie 2. juli. Reportere for New Jersey største avis, The Star-Ledger, i hemmelighet fotografert ham og familien bruker stranden. På spørsmål om han var på stranden den dagen, nektet Christie det. Da Christie ble konfrontert med fotografisk bevis, erkjente han ikke og ba om unnskyldning for løgnene og maktmisbruket ved å bruke en lukket offentlig strand til fordel for seg selv og sin familie. Han i stedet angrep The Star-Ledger for rapporteringen.

Uten angrepene på media ville etterforskningen av Christie ganske enkelt avslørt de uhyggelige sakene korrupsjon og maktmisbruk. Demokratiet vårt ville fungert riktig med at velgerne på riktig måte fikk viktig informasjon fra troverdige kilder, den største avisen i New Jersey. Med disse beskyldningene distraherer Christie Merk følgende fra korrupsjon og maktmisbruk, og presenterer seg i stedet som en fighter mot antatt media partiskhet.

På denne måten tapper Moore, Christie og mange andre skjevhet mot media av den republikanske basen betent av Trumps angrep på media. Han har uttrykte stolthet over hans merkevarebygging av arenaer av høy kvalitet som "CBS, og NBC, og ABC, og CNN" som "falske nyheter" når de publiserer historier han ikke liker. Hans bruk av begrepet går rett mot den faktiske definisjonen av "falske nyheter", som Collins Dictionary - som valgte "Falske nyheter" som årets ord i 2017 - definert som "falsk, ofte oppsiktsvekkende, informasjon spredt under dekke av nyhetsrapportering."

Ironisk, forskning viser at republikanere faktisk har en tendens til å dele faktiske falske nyheter mye mer utbredt enn demokratene. Som et eksempel, i de tre månedene før valget i 2016 ble pro-Trump falske historier delt på Facebook 30 millioner ganger, men de som støtter Clinton ble delt 8 millioner ganger.

Vi høster nå virvelvinden fra politikere som blir opptatt av umoralsk, voldelig og korrupt oppførsel som bruker Trumps anti-media-retorikk for å beskytte seg selv og fortsette å delta i slikt aktiviteter. Nå betyr det ikke at demokratene ikke vil prøve lignende taktikker. For eksempel den prominente filmregissøren Harvey Weinstein, en kjent og høyt profilert innsamling for og influencer i det demokratiske partiet, tiltalte New York Times for å publisere falske nyheter da de avslørte hans seksuelle trakassering.

Hverken den demokratiske basen eller fremtredende demokrater kjøpte imidlertid denne beskyldningen, og Weinstein var det raskt sluppet fra hans ledende roller. Derimot har Moore fortsatt å være det støtt støtt av Alabama republikanske parti og base, til tross for beskyldningene og tilbaketrekningen av støtte fra mange mainstream republikanere.

Imidlertid vil alle oss - uavhengig av vår partitilhørighet - bli hardt skadet hvis politikerne klarer det slippe unna med korrupsjon, umoral og maktmisbruk gjennom merking av troverdige mediekilder som falske nyheter. Denne taktikken utgjør en eksistensiell og systemisk trussel mot demokratiet vårt, og vi må gjøre alt for å gjøre fremme sannhet og beskytte kvalitetsjournalistikk.

PS! Vil du promotere sannhet og kjempe mot løgner? Ta Pro-Truth Pledge på ProTruthPledge.org, få vennene dine til å ta det, og ber dine valgte representanter om å gjøre det!

__________________________________________________________________

Kontakt Dr. Gleb Tsipursky på Twitter, på Facebook, og på Linkedin, og følg hans RSS-feed og nyhetsbrev.