Folk kombinerer informasjonskilder til dommervekt

Du tar inn mye informasjon om verden gjennom dine sensoriske systemer. Øynene dine oppdager lys som spretter fra overflater. Ørene dine er følsomme for lydbølger i nærmiljøet. Sanseorganer på huden din oppdager varme, berøring og smerte. Sensorer i musklene dine oppdager graden av belastning som kreves for å holde og løfte gjenstander.

Selv om du har disse separate informasjonskildene, oppfatter du verden på en enhetlig måte. Du integrerer raskt informasjon på tvers av ulike kilder for å få en forståelse av hva som skjer i verden. Misforhold mellom informasjonskilder kan faktisk skurrende, som når lydsporet til en film er litt desynkronisert fra lyden og ordene som er talt av karakterer stemmer ikke overens med bevegelsen til dem munn. Denne situasjonen er irriterende fordi når du oppfatter tale, faktisk kombinere informasjon fra det du hører med visuell informasjon fra folk som snakker.

Et interessant sted hvor denne integrasjonen av informasjon skjer er når du bedømmer vekten til et objekt du løfter. Som du kanskje forventer, når du løfter et objekt med armene, gir sensorer som oppdager spenningen i musklene informasjon om gjenstandens vekt. Imidlertid tar du også vurderinger om vekten av et objekt ut fra aspekter av hvordan det ser ut, for eksempel størrelsen eller materialet du tror det er laget av. Du bruker den informasjonen til å måle hvor mye du må legge ned når du begynner å løfte et objekt.

Du kombinerer også denne informasjonen når du vurderer den totale vekten til et objekt. En interessant observasjon er illusjonen av størrelsesvekten, der mennesker løfter en liten gjenstand og en stor gjenstand som har samme vekt. De bedømmer den lille gjenstanden for å være tyngre enn den store gjenstanden. Antagelig reflekterer dette at folk generelt føler at små gjenstander bør kreve mindre krefter for å løfte enn store gjenstander. Så, større enn forventet mengde muskelspenninger som trengs for å løfte det lille objektet, fører til en dom om at den er tyngre enn den store gjenstanden.

Et interessant spørsmål utforsket i en artikkel i juni 2019-utgaven av Psykologisk vitenskap av Myrthe Plaisier, Irene Kuling, Eli Brenner og Joren Smeets er når denne visuelle informasjonen må være tilgjengelig for å få denne illusjonen.

I disse studiene måtte deltakerne løfte et objekt. Gjenstanden var en høy eller en kort boks. Boksene var konstruert med vekter inni, slik at en av de høye og korte boksene var tunge (men de to tunge boksene hadde samme vekt) og en av de høye og korte boksene var lett (men de to lyskassene hadde den samme vekt). Objektene var konstruert slik at deltakerne ikke kunne finne ut om boksen var høy eller kort bare ved å løfte den.

Det var flere eksperimenter, men i den mest smarte versjonen hadde deltakerne spesielle vernebriller som forhindret folk i å se mesteparten av tiden, men ville åpne for en femtedel av et sekund (200 millisekunder) på et tidspunkt under prosessen med å løfte gjenstanden.

Eksperimenteren plasserte objektet foran deltakeren og ledet deltakerens hånd til håndtaket på objektet. Deltakerne fikk et signal, hvoretter de måtte løfte gjenstanden. På hver rettssak fikk de et glimt av gjenstanden som kom før signalet om å løfte, da de begynte å løfte gjenstanden, eller et godt stykke inn i heisen. Etter å ha løftet gjenstanden og lagt den ned, estimerte de hvor tung gjenstanden var.

Forskerne var spesielt interessert i når de ville få illusjonen av størrelsesvekt, fordi det ville være en indikasjon på at deltakerne hadde integrert hvordan gjenstanden følte seg da de løftet den med informasjon om hvordan den så ut som.

Resultatmønsteret er interessant. Hvis deltakerne fikk et glimt av gjenstanden før de begynte å løfte, var det en størrelse-vekt-illusjon. Det vil si at den mindre gjenstanden ble vurdert til å være tyngre enn den større gjenstanden med samme vekt.

Hvis deltakerne fikk et glimt av gjenstanden etter at de begynte å løfte, forsvant illusjonen av størrelse og vekt. Det vil si at den visuelle informasjonen til slutt ikke påvirket vurderingen av vekt. Men hvis glimtet kom i løpet av de første hundre millisekundene etter at de begynte å løfte, var illusjonen av størrelsesvekt fremdeles der.

Disse resultatene antyder at folk kombinerer visuell informasjon med hvordan det føles å løfte noe i et kvarter for å dømme om hvor tungt det er. Så lenge folk får visuell informasjon før heisen eller like etterpå, påvirker den visuelle informasjonen vurderingen av vekt.

Det kan virke rart at visuell informasjon påvirker vektvurderinger etter at du allerede har informasjon om hvor mye noe veier. Men formålet med sansene våre er ikke å gi oss en avlesning av verdens egenskaper. Derfor utviklet vi enheter som skalaer for å gi oss nøyaktige målinger av verden.

I stedet gir vårt sensoriske system oss informasjon vi trenger for å handle på verden. Vi bryr oss om hvor tunge ting er fordi det påvirker hvor mye kraft vi trenger å generere med musklene våre for å bevege eller løfte gjenstanden. Det påvirker også hva slags arbeid vi kan gjøre for å holde oss balansert mens vi holder på gjenstanden. Jo bedre jobb vi kan gjøre med å forutsi hva vi må gjøre for å løfte og holde på noe, jo mer sannsynlig er det at vi får suksess når vi tar opp ting.

Og det er spesielt interessant at vår følelse av vekten til et objekt utvikler seg over tid.