Menace of Memes

Et søtt dyrebilde med en sånt ordtak kan spre seg som en ildsted over sosiale medier. memes er smittsom, smitter internett og sinnet ditt. Men de søte dyrebildene kan være farlige.

Memes er ideer som smitter hjerner. De utvikler seg ved å spre seg fra en person til en annen, som en overførbar sykdom. Eller i det minste, det var den opprinnelige ideen som ble foreslått av Richard Dawkins i 1976. Et meme er en ide som lett overføres fra et sinn til et annet gjennom samhandling - generelt en samtale. Dawkins bemerket også at memene kan endre seg og utvikle seg - bli mer fit så de er lettere å komme sammen og bli husket. Memes utvikler seg til å bli flinkere til å infisere tankene dine.

Jeg har alltid tenkt å regne ut rim som eksempler på memer. Kanskje lærte du "Eeny, meenie, miny, moe" som barn. Hvis du gjorde det, var det virkelig en idé som infiserte tankene dine. Du fanget den ved å leke med andre barn (omtrent som du får en forkjølelse eller influensa). Du hørte rimet, sa det med andre barn og gjentok det til ideen tok bolig i tankene dine. Nå, år senere, forblir tankene smittet. Og du har sannsynligvis spredt dette smittsomme memeet til andre. Dette tellende rimet har også utviklet seg og forandret seg etter hvert som det har spredd seg fra en person til en annen. Noen mennesker har forskjellige versjoner, med forskjellige ting fanget av tåen og forskjellige avslutninger. Men det grunnleggende meme har spredd seg gjennom hodet på vår felles kultur.

Et uttelling av rim er ikke spesielt truende. Men memene har beveget seg langt utenfor individuelle sinn som kobler seg inn personlig. I hovedsak har memene utviklet seg og funnet nye naturtyper, den nyeste og største av dem er internett.

Memes er truende fordi de er spesielt effektive til å få folk til å ta i bruk ideer. Og internettmeddelelser er effektive av flere grunner.

For det første, ved å legge til et bilde til en uttalelse, antyder forskning, kan det være mer sannsynlig at folk tror på utsagnet, selv når bildet ikke er relatert til ideen. Dette er kjent som sannhetseffekt (Newman, Garry, Bernstein, Kantner, & Lindsay, 2012). Noe med å legge til et bilde ser ut til å gjøre det lettere å tro at noe er sant.

Jeg har lest en veldig fin uttalelse om å være stjernestatus som ble tilskrevet Einstein og plassert med et bilde av fysikeren. Men Einstein kom aldri med uttalelsen. Eller vurder dette Socrates meme. Igjen, et nydelig sitat tilskrevet en berømt tenker. Og det er ingen bevis for at Sokrates noen gang sa noe sånt. Disse falske sitatene knytter en ide til en kjent person og gir sitatet mer gyldighet. Ikke desto mindre forblir disse memene der ute, og jeg har sett flere lignende falske sitater i feeden min på sosiale medier.

Noe som gir meg en annen grunn til at memes er effektive - de blir presentert gjentatte ganger når du skanner sosiale medier. Et attraktivt meme vil bli delt og ompostet av mange mennesker. Selv om det er en falsk uttalelse, kan det hende du ser det samme meme flere ganger. Og å gjenta enhver uttalelse, enten den er sann eller usann, kan gjøre folk mer sannsynlig å tro på utsagnet. Dette funnet er illusorisk sannhetseffekt (Hasher, Goldstein, & Toppino, 1977).

Jeg tror en tredje grunn til at mange memes er effektive, er at de blir gjenbrukt ofte. Ta "rød kjole meme" som et eksempel. Utvilsomt, hvis du har en feed på sosiale medier, har du sett dette grunnleggende meme flere ganger. Jeg har tatt med en versjon som jeg opprettet i dette blogginnlegget. Den grunnleggende ideen er at en fyr som går med en kvinne ignorerer henne for å stirre på en annen kvinne. Folk bruker dette meme på ethvert sett med ideer der du skal bli betatt av noe viktig (kritisk tenker i mitt eksempel) men blir distrahert av noe annet (et interessant bilde meme med en falsk idé, i min eksempel).

Hvis du allerede vet formatet på argumentet, kan det gjøre det lettere å behandle en ny idé. Meme bryr seg ikke om ideen er sann eller usann. Den vil bare spre seg fra et sinn til et annet.

Men det mest truende aspektet ved memes er at de angriper oss når vi er mest sårbare. Jeg valgte min versjon av den røde kjolen meme noe gjennomtenkt. Vi vet alle at vi bør være forsiktige når vi blir utsatt for informasjon på internett. Vi vet at det er falske innlegg, falsk informasjon og konspirasjonsteorier. Vi bør alltid være kritiske tenkere, spesielt når vi dykker på internett. Men når jeg skanner gjennom feeden på sosiale medier, er jeg ikke alltid engasjert i kritisk tenking. Jeg ser på bilder og innlegg av hva mine venner, familie og tidligere studenter gjør. Jeg er glad når ting går bra. Jeg er bekymret når de opplever vanskeligheter. Jeg evaluerer ikke livene sine kritisk.

Når jeg støter på et meme, gidder jeg ikke alltid å sjekke om utsagnet som er knyttet til det søte valpefotoet er sant. Jeg ser det og jeg skanner videre. Så ser jeg det igjen og igjen. Jeg skjønner ikke hvor ofte jeg har sett det. Men ideen er lettere å behandle og kan føles sant.

Memes er truende fordi de kan smitte i hodet vårt når vi sannsynligvis vil være sårbare. Memes er også truende fordi folk med vilje bruker dem til å smitte med tankene dine med falsk informasjon. Så vær forsiktig når du skanner sosiale medier. Pass på enkle, attraktive ideer med bilder. Vær forsiktig, ellers vil memene infisere tankene dine.