Hva postnummeret sier om deg

Hvis du er som folk flest, kjenner du sannsynligvis ikke naboene dine så godt. Det er kanskje noen få kjente fjes du sier "hei" til når du passerer i leilighetsgangen. Eller kanskje er det naboene du kjenner deg igjen og vinker til når du kjører inn eller ut av underavdelingen din. Og så er det gubben ved siden av og sjekker posten hans mens du tar ut søpla. Du bytter hyggelig, men trekker deg raskt tilbake til dine egne hjem.

Hvis du tenker på menneskene som bor i nærheten, kan du sannsynligvis finne lite til felles med dem. Det gamle pensjonerte paret. Det unge paret med de to små barna og en lystig hund. Det andre ekteparet og deres sulking tenåring med garasjebandet. Enken og kattene hennes. Yuppie-paret som arrangerer fester hver helg på dekk. Den middelaldrende mannen som går hunden sin forbi huset ditt på samme tid hver dag. Deres personligheter er alle så mye forskjellige fra dine - eller slik det virker.

Sosialpsykologer har lenge erkjent at vi tenker på andre mennesker annerledes, avhengig av om vi oppfatter dem som en del av vår gruppe eller vår gruppe. Spesielt har vi en tendens til å betrakte mennesker i andre sosiale grupper utenfor vår egen side som “like”. Folk har en tendens til å tenke slik når de tenker på raser og etniske grupper. Men denne homogeniteten utenfor gruppen dukker opp når vi også snakker om menneskene på rivaliserende skoler eller selskaper.

På samme måte når vi tenker på medlemmer av vår gruppe, er individuelle forskjeller i utseende og personlighet skille seg ut. Smithene nede på gaten, vel, alle ser like ut, snakker likt og opptrer likt. Til og med hunden deres er akkurat som dem! Men familien vår, vel, hver og en av oss er bare så unik og annerledes. Og det er det som er så fantastisk med oss!

Vi tilhører alle mange forskjellige grupper. Du tenker kanskje ikke på naboene dine som en gruppe, men det er de også. De er menneskene i boligblokken din, sammenlignet med de i boligblokken over gaten. De er menneskene i underavdelingen din, kontra de i underavdelingen på den andre siden av veien. Og hvis det er tilfelle, kanskje du overvurderer hvor forskjellig du er fra andre mennesker som bor i nærheten.

I en fersk artikkel argumenterer psykologene Peter Rentfrow og Markus Jokela for at de kan fortelle mye om personligheten din hvis de bare kjenner postnummeret ditt. Disse forskerne jobber i et nytt felt kalt geografisk psykologi, som studerer måtene som psykologiske fenomener er organisert romlig. Som det viser seg, har miljøer store effekter på individuelle egenskaper. Men samtidig former menneskene aktivt miljøene de bor i.

Rentfrow og Jokela identifiserer tre prosesser som fører til en gruppering av personlighetstyper på bestemte steder. Den første prosessen er sosial innflytelse, som refererer til de forskjellige måtene som mennesker former hverandres tanker og atferd når de interagerer. Selv om du knapt snakker med naboene dine, har de fremdeles gitt deg en hel liste over forventninger, og du vet godt hva de er. Det plenen ornament du arvet fra bestemoren din? Ikke i dette nabolaget! Og kanskje du bør ta bedre vare på hagen. "Gresset ser litt brunt ut," mumler gubben ved siden av mens han møter deg i postkassen. Nabolaget du bor i kan påvirke holdningene dine til en rekke moralske, politiske og sosiale spørsmål.

Den andre prosessen er økologisk påvirkning, som viser til måtene naturlige og menneskeskapte trekk ved miljøet forme våre psykologiske egenskaper. For eksempel har folk med tilgang til grønne åpne områder en tendens til å være lykkeligere og oppleve mindre understreke sammenlignet med de som bor i betongjungler. Det er også ganske sant at folk på gatene i New York City er mindre vennlige og mer aggressive enn de du møter i Smalltown, USA. Det er ikke slik at New Yorkere i seg selv er ekle mennesker. Tvert imot, det kan være det overfylte, travle miljøet til Big Apple som får folk til å oppføre seg så påtrengende og uhøytidelige.

Den endelige prosessen er selektiv migrasjon, som innebærer menneskers evne (eller manglende evne) til å flytte til et miljø som passer deres personlighet. Da jeg var tenåring hadde jeg en liten gruppe likesinnede venner. Vi ville alle ha spennende karrierer i storbyer, og så sverget vi alle på at vi skulle komme ut av den søkkfulle lille burgingen vi vokste opp i. Og det gjorde vi.

Nå, når jeg drar tilbake for å besøke foreldrene mine, er ingen av mine gamle venner der. Som meg har de alle lyst på karriere i storbyer. Noen ganger vil jeg støte på noen jeg kjente fra videregående, men hva har vi felles? Livet mitt i fremmede land og store storbyområder er rett og slett utenfor deres kjennskap. Og jeg kan heller ikke forestille meg hvordan det er å tilbringe hele livet i den samme lille byen.

Vi har en tendens til å oppsøke miljøer som stemmer overens med personlighetene våre. For eksempel foretrekker folk som setter høy verdi på sosiale forhold, å bo i små byer der alle kjenner alle andre. Hvis det er den typen miljø de vokste opp i, vil de sannsynligvis holde seg. Men det er også byboere som humrer det hele for fred og vennlighet på landsbygda. På samme måte foretrekker folk som er nyhetssøkende eller gründer storbyer der det er flere muligheter. Og de vil enten bevege seg eller forbli i samsvar med dem.

Dette etterlater oss en tredje gruppe, nemlig de som er ulykkelige der de er, men ikke finner en vei ut. Vi har lenge visst at folk som bor i berøvede nabolag, lider av flere helseplager enn de som bor i andre deler av byen. Det antas generelt at faktorer som forurensning, forbrytelse, og manglende tilgang på fersk mat er årsakene til dårlig helse.

Men Rentfrow og Jokela antyder en annen mulig forklaring på sammenhengen mellom miljømangel og dårlig helse. Blant barna som vokser opp i dårlige, usunne nabolag, finner de som er sterke nok og smarte nok en vei ut, etterlater de som er for syke eller på annen måte ikke kan forlate.

Denne diskusjonen minner meg om den gamle Simon og Garfunkel melodien "Min lille by." Det var en favoritt da jeg hang sammen med vennene mine på videregående skole. "Ingenting annet enn de døde og døende tilbake i den lille byen min," ville vi synge. Nå når jeg drar tilbake for å besøke, ser jeg at hjembyen min egentlig ikke er den deprimerende dumpa jeg forestilte meg at den skulle være som ungdom for så mange tiår siden. Men for de som slipper unna berøvelse og uredelighet, enten det er fra urbane slumområder eller giftige kullgruvedriftbyer, er disse tekstene absolutt sanne.