Når veteraner og sivile lytter til hverandre

Et nett av forhold hjemme - foreldre, barn, ektefeller, lokalsamfunn - blir påvirket når vi sender menn i kamp. Vi lærer også at krigens sår kan rive gjennom familier selv tiår etter at veteranene kommer tilbake. Langsgående forskning på veteraner presentert under den nylige APA-konferansen indikerte at dette stemmer, spesielt blant veteraner som hadde vervet seg før de ble uteksaminert fra videregående skole, de involvert i drap i nær kvart kvartal, og blant minoritetsveteraner. [i] Kostnadene for å sende menn og kvinner til krig "forsvinner ikke bare", og kan faktisk bare komme i overflate år etter at de kom tilbake hjem.

Som omtalt i mitt forrige innlegg, er det mye personlig smerte og tapt sosial historie i stillheten som omgir opplevelsen til veteraner og de som elsker dem. Veteraner føler ofte at "du ikke ville forstå" og sivile kan føle at det er bedre å ikke spørre. Vi betaler alle en pris for denne stillheten.

Begynner å finne ord

Da jeg nylig deltok i et panelarrangement om veteran-sivile forbindelser ved universitetet der jeg underviser - invitert til å representere det sivile perspektivet på å jobbe med veterinærer - var jeg ivrig etter,

engstelig også. Hørte jeg virkelig til? Ville noen høre på hva jeg hadde å si? Jeg opplevde i mikrokosmos hva mange sivile føler rundt dyrleger.

Det jeg møtte på arrangementet var mennesker - veterinærer og sivile - som var ivrige etter å snakke. Jeg hørte en eldre Vietnam-veterinær snakke om hvor annerledes det var da fra nå, likegyldighet og sinne møtte han da han kom tilbake. Jeg hørte en ex-marine snakk om å prøve å legge igjen erfaringene hans i Irak og Afghanistan, og studerte nå for et nytt liv på universitetet. ”Jeg vil finne et nytt liv, og jeg vet ikke helt hva det er ennå. Jeg er redd for å holde meg fast der, i den gamle. " Jeg hørte aktive vaktsoldater snakke om stolthet over det de gjør og et ønske om å hjelpe kamerater i kamp. Fedre, mødre, ektefeller snakket om at de ville være til hjelp. Ofte lider foreldre til soldater mest av alt. Vi snakket om PTSD og moralsk skade. Denne vekslingen mellom veterinærer, ikke-veterinærer og militære familiemedlemmer er et positivt skritt fremover, et skritt mot hver deltaker å finne ordene og skape sine egne fortellinger.

Parentetisk ble jeg også overrasket over at så mange av veterinærene i studentorganet vårt ikke deltok på arrangementet; mange var sjenert om å få avslørt sin veteranstatus. Tenk på all kunnskapen, all den sosiale historien som går tapt når veterinærer ikke snakker om opplevelsen, ikke bringer historiene om hva som har skjedd med dem tilbake i samfunnet vårt.

Når du eldes, kommer ting opp.

Jeg var psykolog internat i et VA-sykehus i en alder av 23, og jobbet med menn både eldre enn meg, og enda mer smertefullt, noen mye yngre, livene deres allerede sprengt fra hverandre. Jeg har aldri tjenestegjort, i stedet fikk utkast til utsettelse for doktorgradsstudier. Så ble utkast til lotteri innstilt og antallet mitt var høyt nok til at jeg var "trygg." I denne dagen av en all-frivillig hær, kan det være vanskelig å innse, men hvordan vi taklet utkastet - å unngå det, godta det, finne måter rundt det - har formet livet til hele mitt liv generasjon. Det kliniske internatet mitt i VA påvirket meg dypt. Likevel var det først førti år senere at jeg var fast bestemt på å avdekke hva som skjedde med meg der, hvordan det påvirket mitt karriere og følelsen av meg selv. Å lytte til veterinærer, høre historiene deres, snakke om mine, hjelper meg med å ordne opp i de forvirrede lagene av tid og tap og håp og skam som er vevd rundt opplevelsen av krig i mitt eget liv. Og jeg har hørt mange veterinærer si at det var bare år etter at de kom ut av tjenesten at de begynte å tenke på hva som hadde skjedd.

Den villedende veteran-sivile dikotomi

Samfunnet vårt segmenterer krig og militærtjeneste fra resten av livet, så det kan virke lett å bare gjøre livet ditt som om krigene våre ikke skjer, selv om de pågår nå, som jeg skriver. Skillet mellom "sivilt" og "militært" er misvisende. Jeg tenker mer på "de som går i krig" og "de som er vitne til krig." De av oss som er "sivile" blir fortsatt påvirket av det vi ser, hver dag rundt oss, i media, på gaten. Vi prøver kanskje å distansere oss, men det påvirker oss på skjulte, stille måter.

Sannheten er at veterinærer og sivile trenger hverandre. Vi må være i dialog for å begynne å forstå vår delte og annerledes opplevelse. Livet gir oss alle, om og om igjen, en "overveldelse": opplevelser større enn vi først kan forstå. Vanskeligheten forverres når vi trekker oss tilbake i en isolert stillhet. Det er essensen av en veterans traume—Overveldet og alene og ute av stand til å forstå hva som skjedde. Jeg tror at det ofte er et uuttalt gjensidig traume for sivile som kommer fra vår langdistanseopplevelse av krig som skjer med dem vi elsker.

For de som har opplevd traumer, er å konstruere en fortelling og dele den med dem som respektfullt lytter og seriøst reagerer, en handling av validering og helbredelse. Dette er hva psykiater Johnathan Shay omtaler som "kommunisering av traumer." [Ii]

Finne et felles språk

Hvordan finner vi et felles språk? Ved å lytte og svare på det vi hører, kan sivile hjelpe veterinærer med å forstå hva som skjedde med dem. Ved å lytte og svare kan veterinærer hjelpe oss sivile å forstå hva som skjedde med oss. Å lytte kommer ikke lett, og svarer heller ikke. Det betyr å avbryte dom, det betyr å tolerere angsten, sorg, sinne, til og med skam, som kan komme. Det betyr å innse at krig uunngåelig gir lidelse for oss alle, en lidelse som må forstås og sørges for å gjenoppbygge og kreve livet som venter veterinærer når de kommer tilbake, et liv som kan omfavne mulighetene og styrkene som veterinærer fører tilbake til våre samfunn.

Så hvor går vi herfra? Jeg hilser kommentarer og forslag fra leserne om strategier for å generere mer vet-ikke-veterinær dialog og delte fortellinger.

Sam Osherson er forfatteren av Stetoskopkuret, en roman om psykoterapi og Vietnam-krigen. Han er professor i psykologi ved Fielding Graduate University.

[i] Carey, B. "Kamp Understreke Blant veteraner er funnet å vedvare siden Vietnam, ”The New York Times, 7. august 2014, http://www.nytimes.com/2014/08/08/us/combat-stress-found-to-persist-since-vietnam.html? Modulen = Search & mabReward = relbias% 3aR% 2C% 7B% 221% 22% 3A% 22RI% 3A8% 22% 7D.

[ii] Shay, J., Achilles In Vietnam: Combat Trauma and the Undoing of Character, NY: Simon and Schuster, 1995; Se også Herman, J. Trauma and Recovery — The Aftermath of Violence, NY: Basic, 1997 og Lifton, Robert Jay, Home From the War, NY: Other Press, 2005