Bølgeteorien om tomhet

Hjernen til en sovende katt kan gjenkjennes ved sin produksjon av det vi kaller alfabølger. Den menneskelige hjernen er også i stand til å produsere slike bølger, for eksempel når vi ligger avslappende i gresset med lukkede øyne. Vi er kanskje ikke så dyktige på dette som en katt, men vi kan gjøre det. Hva betyr det imidlertid når vi sier at en hjerne produserer alfabølger? Og hva er hjernebølger likevel?

Når flere nevroner i hjernen fyrer samtidig, kombineres deres individuelle aktiviteter til en hjerneaktivitet. Dette fører til et bestemt bølgemønster, som kan måles og vises med et EEG (elektroencefalogram). Mønsterets svingninger kan være ekstremt varierte, alt fra deltabølger med en frekvens på mindre enn 4 Hz til gammabølger med en frekvens over 30 Hz; topper kan også variere veldig i størrelse. Bølgene er som en orkesterleder for den menneskelige hjerne. De kontrollerer nivået av våkenhet, våre oppfatninger og vår hukommelse formasjon.

Virkelig betyr dette at vi kan gjøre antakelser om en persons bevissthetstilstand ved å observere hjernebølgemønstrene deres på en EEG-skjerm. Vi kan fortelle om motivet sover, og i så fall hvilken søvnfase de er i, eller om vi kan se om motivet er våken, og i så fall om de for øyeblikket konsentrerer seg hardt om noe. Imidlertid er det egentlig ikke mulig å bruke hjernebølgemønster for å fortelle om personen det gjelder har positive eller negative følelser om sin nåværende aktivitet eller mangel på den. Mange eksperimenter har vist at visse klasser av

nevron kan ha større innflytelse enn andre på nettets svingningstilstand. En svingningstilstand eksisterer når kroppen forblir i ro: i så fall cellene i den motoriske cortex og tilkoblede områder svinger med en frekvens på 8–14 Hz, som er kjent som sensorimotorrytmen (SMR). Interessant nok spiller hemmende nevroner, som utgjør rundt 20 prosent av nervecellene i cortex, en nøkkelrolle i dette.

Det skal også bemerkes at de individuelle bølgetypene kan legges over hverandre. Bare alfabølger, som er typiske for en avslappet, døs, men våkne tilstand, vil sannsynligvis ikke vises sammen med andre bølgemønstre. Dette faktum bidrar utvilsomt til følelsen av behagelig tomhet vi opplever i den tilstanden. Alfa-aktiviteten sørger for at de involverte cellestrukturene forblir i en hemmet, men mottakelig tilstand. Lavfrekvente hjernebølger hos koma-pasienter blir heller ikke vanligvis lagt på av andre, raskere svingninger. Men, kanskje overraskende, er det ofte under søvn at hjernebølgene våre virkelig går seg vill.