All Pain Is Real

Loretta klaget på henne kronisk smerte. Da jeg skiftet i stolen min, forsiktig med å holde uttrykket mitt nøytralt og prøvde mitt beste for å skjule mitt utålmodighet og frustrasjon, tenkte jeg at ordene sutrer og overdriver absolutt brukt.

"Jeg har uutholdelige smerter i ryggen." Loretta rørte ved korsryggen og skurret og flyttet vekten. "Og i nakken." For kanskje tredje gang lukket hun øynene og bet leppa, som for å understreke alvorlighetsgraden av smertene hennes.

Jeg fant at jeg ikke likte henne veldig. Jeg ville at hun skulle gå bort. En stemme inni meg hvisket: "Så hva forventer du at jeg skal gjøre med det?" Jeg var tross alt en avhengighet medisin spesialist. Arbeidet mitt var å hjelpe folk til å bli kvitt medisiner, men Loretta, som så mange pasienter med kroniske smerter, ville lettelse fra smertene for enhver pris, og det betydde at hun ønsket flere medisiner enn det jeg var behagelig å gi henne. Hun innrømmet at hun var avhengig av medikamenter, og motvillig gikk med på å gå inn i behandling for å takle avhengigheten sin på grunn av press fra sine bekymrede familiemedlemmer, men hun gjentok også med en økende stemme at hennes smerte var utålelig uten medisiner.

“Du må gi meg noe for å fjerne denne forferdelige smerten! Jeg ber deg!" hun sa. Jeg fant meg selv strammet kjeven og la merke til en bankende smerter i korsryggen.

“Og hendene mine,” sa Loretta og gned forsiktig tommelen og pekefingeren mot knokene på høyre hånd, som var røde og hovne. "Hendene mine dreper meg."

"Dreper deg?" Spurte jeg, nøye med å holde tonen jevn. Hun hadde tydeligvis vondt, men jeg visste at det ikke ville drepe henne - det jeg trengte for å hjelpe henne å forstå var den reelle muligheten for at medisinene kan gjøre det. Hun tok enorme doser smertestillende: 10 mg Vicodin, opptil ti per dag; 30 mg percocet, seks per dag; og avhengig av hvilken lege hun så den uken, 80 mg OxyContin eller 60 mg langtidsvirkende morfin tre ganger per dag. Hennes primærpleier foreskrev opprinnelig Vicodin, og da stoffet sluttet å virke for å lindre smertene hennes enda høyere doser, henviste han henne til en smertespesialist som foreskrev Percocet, deretter la OxyContin og til slutt langtidsvirkende morfin. Hun fortsatte å besøke familielegen sin, som pliktoppfyllte 180 (10 mg) Vicodin per måned, uvitende om størrelsen på opioidet vane eller det faktum at hun fortsatte å få medisiner fra smertelegen sin og av og til besøkte et lokalt akutt omsorgssenter eller krise rom... hvor hun fikk forskrevet enda flere medisiner.

Men på et tidspunkt sluttet til og med morfin å virke. Faktisk fortalte hun at hun hadde mer smerter enn noen gang.

Jeg pekte på smertenivået som tydelig vises på kontoret mitt. "I en skala fra 0 til 10, med 0 som ikke representerte smerter og 10 var den verste smerten som kan tenkes," spurte jeg Loretta, "hvordan vil du vurdere din smerte?"

"Ni," sa hun uten å nøle.

Jeg konsulterte filen hennes og bla gjennom sidene. "Når du først gikk til legen din for å ha smerter og begynte å bruke Vicodin, hva var smertenivået ditt?"

"Å, kanskje en 4 eller 5," sukket hun. "Men det har blitt så mye verre. Jeg er kvalm. Jeg kan ikke leve uten stoffene mine. Jeg er elendig med dem, men hvor ville jeg være uten dem? Jeg vil heller dø enn å leve med denne smerten. ”

Jeg tok pusten dypt og mentalt gjennomgått fakta i saken hennes. Etter hvert som Lorettas toleranse økte, sluttet medisinene å virke. Selv stadig økende doser med sterke smertestillende medisiner så ikke ut til å berøre hennes smerte. Faktisk var smertene hennes verre enn noen gang. Fra alt hun sa, ble det klart at stoffene økte elendigheten hennes på mange nivåer, i stedet for å trekke det fra. Jeg hadde sett dette før hos mange andre pasienter. Ved disse doseringsnivåene var overdosering en reell mulighet, og i mellomtiden frarøvet medisinene henne all mening i livet hennes. Hun kunne ikke lenger jobbe som en dagligvarebutikk -cashier, henne ekteskap var i alvorlige problemer, de tre voksne barna hennes var så frustrerte etter mange års lytting til hennes klager at de sjelden ringte eller besøkte, og vennene hennes hadde "forlatt" henne. Hun kunne ikke kjøre bil og var avhengig av mannen sin for omtrent alt. Hun tilbrakte ofte hele dagen i sengen - selv å reise seg for å gå på do var en så smertefull prøvelse at mannen hennes kjøpte en nattbordkommod. Da hun var 42 år gammel, var hun i grunn en ugyldig.

I måneden før hun frivillig kom til behandling, hadde hun tenkt alvorlig selvmord. "Noen ganger tømmer jeg flasken med pillene i hånden og tenker på å ta dem alle bare for å få slutt på all vår elendighet," tilsto hun. "Men jeg er for stor kylling."

Lorettas følelsesmessige tilstand bekymret meg dypt, og jeg fant meg undrende til sammenhengen mellom dybden av hennes smerte og intensiteten på følelsene hennes. Når smertene hennes økte, innrømmet hun at hun hadde blitt stadig mer sint og deprimert. Var det mulig at følelsene hennes intensiverte hennes smerte, og fungerte som indre megafoner som forsterket "lyden" av hennes fysiske smerte?

MITT EPIPHANY

Og det var da lyspæren kom på. Loretta var ikke bare en klager eller en whiner. Hun overdrev ikke. Hun hadde skikkelig vondt. Ekte smerter som ikke ble hjulpet av medisinene hun tok; medisinene gjorde hennes smerter verre. Og hun led også - mentalt, følelsesmessig, åndelig -. Hennes 9 på smerteskalaen var en nøyaktig beskrivelse av hennes samlede opplevelse av smerte.

I det øyeblikket, for nesten ti år siden, skiftet noe inni meg. Lorettas smerte var virkelig. Hennes lidelse var ekte og var en vesentlig del av hennes samlede opplevelse av smerte. Det var ikke min jobb å bedømme eller merke henne; faktisk var det min jobb å ikke dømme henne. Det var mitt ansvar å hjelpe henne så godt jeg kunne, og jeg hadde ikke tenkt å være mye hjelp hvis jeg gjorde det som så mange andre leger hadde gjort, og bare ga henne ned linjen - å behandle hennes avhengighet, forsikre henne om at jeg hadde gjort alt jeg kunne gjøre, og henvist henne rett tilbake til legen hennes, spesialist eller smerter klinikk. Loretta ville gå i full sirkel og havne akkurat der hun var før hun kom til behandling, bortsett fra enda mer frustrert og deprimert.

Jeg visste av erfaring at de fleste leger behandler kroniske smerter med opioide medikamenter, og økte dosene i en velment intensjon for å redusere smertene. Eller de henviser sine kroniske smertepasienter til smertespesialister som kan forskrive enda sterkere medisiner, og legger til angst medisiner og sedativa til smertestillende blanding. Pasienten kan planlegges for en serie kortisoninjeksjoner i ryggraden (epidurals) eller andre prosedyrer, for eksempel radiofrekvensablasjon, der nervene faktisk brennes med elektrisk strøm for å forhindre at de overfører smerter signaler. Når disse prosedyrene ikke fungerer, kan smertespesialisten eller klinikken henvise pasienten til en kirurg som i det hele tatt sannsynlighet, foreslår kirurgi fordi medisinene og andre teknikker ikke lyktes med å lindre smerte. Hvis en operasjon ble utført og bedømt som en "fiasko" fordi den ikke ga langvarig smertereduksjon, kan kirurgen foreslå mer kirurgi eller, akkurat som sannsynligvis, fortell pasienten at selv om smertene vedvarte, var operasjonen teknisk sett en suksess, og at det derfor ikke var noe mer som kunne være gjort.

I hovedsak vil meldingen til pasienten være: "Jeg gjorde jobben min, så hvis du fortsatt har det vondt, vil du bare måtte leve med det," nesten antydende, "Det er din skyld!" (Det var nøyaktig hva som skjedde med Loretta etter den fjerde operasjonen.) En henvisning til en nevrolog eller revmatolog kan kom neste. Eller en psykiater, som kan foreskrive antidepressiva og flere medisiner mot angst. Og av og på går det.

På det tidspunktet, tilbake i 2006, hadde jeg nesten tjuefem års erfaring i avhengighetsmedisin. Jeg var ekspert på å avgifte pasienter og veilede dem gjennom gjenopprettingsprosessen fra avhengighetssykdommen. Men når det gjaldt kroniske smerter, følte jeg meg fryktelig utilstrekkelig. Loretta var ikke et isolert tilfelle - en stor andel av pasientene jeg behandlet for opioidavhengighet, kanskje så mange som 50 prosent, opplevde også kroniske smerter. Faktisk hadde mange begynt å bruke opioide medisiner fordi de hadde vondt, ikke fordi de ønsket å "bli høye." Hva hadde jeg tenkt å gjøre med disse pasientene? Hvordan hadde jeg tenkt å hjelpe dem?

Jeg visste i det øyeblikket at hvis jeg ville lykkes med å ta vare på mennesker som var avhengige av eller avhengige av opioider og som også lever med kronisk smerte, jeg måtte strippe meg selv fra de automatiske vurderingene, lære alt jeg kunne og finne kreative og innovative måter å tilnærme seg problemet med kronisk smerte.

Fra smerte motgift: Det påvist programmet for å hjelpe deg med å slutte å lide av kronisk smerte, unngå avhengighet til smertestillende midler - og gjenvinne livet ditt av Mel Pohl, MD og Katherine Ketcham. Gjenopptrykt med tillatelse fra Da Capo livslange bøker.