Kan barndomstress gjøre deg syk?

Dette innlegget ble forfatter av Sohyun Han, Ph. D. kandidat i klinisk psykologi ved University of South California

Å vokse opp kan være tøft. Fra mindre tumler på lekeplassen til vitneavhør vold i hjemmet mellom foreldre møter barn et bredt spekter av potensielle utfordringer. Men mange er ikke klar over det stress opplevelser i barndom kan påvirke immunforsvaret ditt og bokstavelig talt gjøre deg syk i voksen alder. Som økende bevis har vist, øker motgang fra tidlige barn risikoen for hjerte- og karsykdommer, kreft, diabetes og til og med tidlig dødelighet.

I løpet av de siste to tiårene Uønskede barndomsopplevelser (ACE) Study har publisert en rekke artikler om koblingen mellom barndomens motgang og de viktigste dødsårsakene i U.S. Forskere ved CDC og Kaiser Permanente vurderte mer enn 17 000 mennesker (i alderen 19 - 60+) som ble registrert med Kaiser Permanente i San Diego. Kaiser-medlemmer svarte på et kort, retrospektivt spørreskjema som spurte om motgang de første 18 årene av livet. Motgang inkluderte fysiske, psykologiske og

seksuell mishandling og bo sammen med et familiemedlem med psykisk sykdom eller et stoff /alkohol bruk problem. Forskere vurderte også historien om hjertesykdommer, kreft og hjerneslag. Det de fant var en kumulativ sammenheng mellom barndomens motgang og dårlig helse. Det vil si at økt motgang fra barn var assosiert med økt risiko for hjertesykdom, kreft, lungesykdom og generell dårlig helse. Risikoen doblet eller tredoblet seg blant de som rapporterte om fire eller flere typer motgang mot barn. Videre vedvarte disse foreningene selv etter å ha redegjort for faktorer som alder, rase, sosioøkonomisk status (SES), røyke og hypertensjon.

Hvorfor er stress og helse fra barn så sterkt knyttet sammen? Forklaringen kan ligge i kroppens stressresponssystem. Hver gang du oppfatter stress, aktiverer kroppen din "fight or flight" -systemet for å mobilisere kroppens ressurser til å iverksette tiltak. Hjertet ditt begynner å rase raskere, håndflatene blir svettere og kroppen din frigjør kortisol, a hormon som øker blodsukkernivået ditt. Selv om dette systemet hjelper deg å overleve, kan for mye aktivering føre til dysregulering - enten gjennom kronisk overaktivering eller underaktivering av stressresponssystemet. Over tid kan disse ut-av-synkroniseringsresponsene beskatte kroppens evne til å regulere seg selv. Forskere kaller slitasje av denne konstante balansegangen "allostatisk belastning". Teorien om allostatisk belastning gir en elegant forklaring på hvordan motgang tar en avgift på kroppens stressresponssystemer over tid. Barn som opplever kronisk stress, fattigdom og et tøft familiemiljø viser typisk mindre sunne daglige kortisolmønstre og enten forsterket eller sløv respons på stress. Dette er problematisk fordi det viser ineffektivitet i deres stressresponssystemer, noe som har konsekvenser for immunforsvaret (mer om dette senere).

Så hvordan fører overaktivering av stressresponssystemet til dårligere helse? Rena Repetti, en psykolog ved University of California, Los Angeles (UCLA), bruker metaforen “meshed gear” for å illustrere hvordan dette skjer (se figuren nedenfor). Kroppen kan tilpasse seg sporadisk stress, men kronisk aktivering fører til slitasje i kroppens stressresponssystemer og, til slutt, langsiktige negative helseutfall. Til dels er aktivering av stressresponssystemer en avveining for utvikling. Når kroppen bruker ressursene sine for å bekjempe stressorer, er det færre ressurser for å vokse og opprettholde langvarig helse. I tilfelle opplever noen ganger barn som er utsatt for ekstreme forhold med omsorgssvikt og isolasjon forskjøvet vekst til de blir fjernet fra sine stressende miljøer - en tilstand kjent som stress dverger.

Som jeg nevnte, spiller stress en rolle i immunsystemets helse. Som vi alle vet beskytter immunforsvaret oss mot trusler utenfor, som virus, bakterier og sopp. En av måtene immunsystemet bekjemper inntrengerne er gjennom betennelse, noe som øker blodstrømmen og antimikrobiell aktivitet til skadde regioner. Når vi blir syke av forkjølelse eller øvre luftveisinfeksjoner, forårsaker betennelse irriterende symptomer som overbelastning, en rennende nese og nysing. Forskning antyder at kronisk stress øker betennelsen. Viser seg at individer som er oppvokst i tøffe familier viser høyere nivåer av betennelse i voksen alder enn de fra sunnere familier.

Husker du hvordan kronisk stress fører til allostatisk belastning, eller ineffektivitet i stressresponssystemet? Kortisol bidrar til å redusere nivået av betennelse. Å ha kronisk høye nivåer av kortisol fører imidlertid til at immunceller er mindre følsomme for kortisol, noe som gjør at betennelse ikke kan sjekkes. Betennelse er igjen en risikofaktor for hjerte- og karsykdommer, diabetes type II, revmatoid artritt og andre sykdommer. Langvarig stress kan derfor legge grunnlaget for et dårligere immunforsvar i det lange løp. Med tanke på alt dette er det perfekt fornuft hvorfor barndomens motgang fører til dårligere helse i voksen alder.

Så hva kan vi gjøre med det?

Før du begynner å panikk at foreldrene dine skilsmisse vil forårsake kreft, husk at helsen er sammensatt og formet av mange faktorer. gener selvfølgelig spille en stor rolle - det er mer sannsynlig at du utvikler visse helseproblemer avhengig av din genetiske disposisjon. Det er også stor variasjon i hvordan folk oppfatter stress. To barn utsatt for det samme stressende familiemiljøet kan oppfatte stress på veldig forskjellige måter: for eksempel, Sarah kan oppfatte foreldrenes skilsmisse som katastrofale, mens Lauren tar foreldrenes separasjon inn skrittlengde. Husk, det er oppfatningen av stress som aktiverer stressrespons-systemet. Når det gjelder beskyttelsesfaktorer, kan foreldrenes varme buffe noen av disse negative helsemessige konsekvensene. Blant voksne som var fattige i oppveksten, viste de som hadde varme og omsorgsfulle mødre mindre betennelse enn jevnaldrende.

Selv for barn uten varme og omsorgsfulle foreldre går ikke alt håp tapt. Bevis fra en landemerke langsgående studie fant at intensiv barnehage i tidlig barndom var assosiert med bedre helseutfall 30 år senere. Fattige barn som deltok i barnehage, viste færre hjerterytme og metabolsk syndrom sammenlignet med lignende barn som ikke deltok i barnehage. Selv om motgang i barndommen er assosiert med dårligere helse, ser det ut til at det er mange punkter der inngrep kan bidra til å redusere risikoen. Gitt at motgang i barndommen er knyttet til sykdommer som er kostbare å behandle, er det fornuftig å investere tidlig i å redusere stress blant familier og støtte tidlig barndom utdanning.

Hvis du er nysgjerrig, kan du finne ACE-spørreskjemaet her: http://www.acestudy.org/ace_score

referanser:

Fagundes, C. P., Glaser, R., & Kiecolt-Glaser, J. K. (2013). Stressfulle tidlige livserfaringer og immundregulering over hele levetiden. Hjerne, atferd og immunitet, 27, 8-12.

Felitti, V. J., Anda, R. F., Nordenberg, D., Williamson, D. F., Spitz, A. M., Edwards, V.,... & Marks, J. S. (1998). Forholdet mellom barnemishandling og funksjonssvikt i husholdningen til mange av de viktigste dødsårsakene hos voksne: The Adverse Childhood Experience (ACE) Study. American Journal of Prevensive Medicine, 14, 245-258.

McEwen, B. S. (1998). Stress, tilpasning og sykdom: Allostase og allostatisk belastning. Annaler fra New York Academy of Sciences, 840, 33-44.

Miller, G. E., Chen, E., & Parker, K. J. (2011). Psykologisk stress i barndommen og mottakelighet for de kroniske aldringssykdommene: beveger seg mot en modell av atferdsmessige og biologiske mekanismer. Psychological Bulletin, 137, 959-997.

Muennig, P., Robertson, D., Johnson, G., Campbell, F., Pungello, E. P., & Neidell, M. (2011). Effekten av et tidlig utdanningsprogram på voksen helse: Carolina Abecedarian Project randomiserte kontrollerte studier. American Journal of Public Health, 101, 512-516.

Repetti, R. L., Robles, T. F., & Reynolds, B. (2011). Allostatiske prosesser i familien. Utvikling og psykopatologi, 23, 921-938.

Taylor, S. E., Way, B. M., & Seeman, T. E. (2011). Tidlig motgang og helsemessige utfall for voksne. Utvikling og psykopatologi, 23, 939-954.