Slik reiser du med en stor gruppe (og hold deg tilregnelig)

I fjor, takket være Zika og flere familiemedlemmer som prøvde å bli gravid, hadde høsttakkefestferien min utvidede familie hadde tatt til Mexico i et tiår, en ny plassering. Vi trengte varmt vær, direkteflyvninger (for 16 personer, fra begge kystene) og ingen mygg. Alternativene våre var tynne. Men mamma hadde en ide: Lei et hus i Scottsdale, Arizona, der vi fire barn vokste opp. Siden foreldrene mine forlot hjembyen min for San Francisco for 12 år siden, hadde jeg bare vært tilbake en gang, for en dag. Scottsdale hadde null interesse for meg. Men en enighet blant familien er vanskelig å oppnå, så mens en meglervenn fant oss et fem-roms med basseng, pakket jeg turskoene mine og holdt forventningene lave.

Åh, jeg tok så feil. En tur fra flere generasjoner med mange konkurrerende mål kan faktisk fungere ganske bra når du er under ett tak på et sted du uten tvil kjenner. Vi kunne utforske alle sammen, som da vi snublet opp til Saguaro-sjøen for å motor gjennom det smale reservoar - det ideelle øyeblikket for å gjenfortelle historien om den dagen jeg hoppet over klassen, stjal en båt og ved et uhell sank den. Vi kunne splittes; en dag, halvparten av oss skrellet av for å vandre noen fantastisk øde canyon med bestesøstrene til den eldre søsteren min. Og vi kunne ha en dansefest på tirsdag kveld i den enorme stuen, med min 11 år gamle sønn DJ’ing. Å ha et kjøkken var nøkkelen; min svoger laget huevos rancheros hver dag til frokost (og manhattans for voksne kl. 17.00). Moren min briljant hentet et cateringfirma som handlet, og kom en dag og forberedte tre repeterbare middager, ta noe av presset fra å tilberede en zillion måltider i løpet av en uke (eller krangle om hvor du skal gå ut).

I stedet for å kjede seg på stedet for foreldrenes forferdelige ungdomsforstad, ble barna våre hypnotisert av de gamle kaktusene, hulene i hulen i hulen bergartene i Papago Park og ørkenens enorme tomhet, så dramatisk forskjellig fra noe de hadde opplevd hvor som helst - også Mexico. Naboer jeg ikke hadde sett siden konfirmasjonen sprang av. Usannsynlige grupper som er organisk dannet og våget seg for å ta cocktailer på det historiske Biltmore-hotellet, klatre oppover høye Pinnacle Peak (du går, pappa!), Eller besøk Frank Lloyd Wrights Taliesin West-studio. Det var ingen planer, ingen påkrevd oppmøte, og bisart, ingen tilbakevending til vår forferdelige tenåring selv - kanskje siden veldig lite ble bedt om oss annet enn å ha det bra og være hjemme for middag.

Jeg har 192 bilder fra den uken på iPhone-en min, mer enn noen av våre tidligere familiens turer. Sett sammen gjenskaper de den lune omgivelsen i barndommen min som et sted fylt med tilstedeværelse og serendipity. Å revidere en by jeg kjenner så godt, lettet på trangen til å stappe hver attraksjon i løpet av en uke. Å bo sammen i et hus, i stedet for spredt over et feriested, fikk meg på en måte til å føle at jeg hadde luksusen av rom og tid. For å ta en ølkjøring med broren min, spille spill med nevøen min, eller bare lese ved bassenget med min nye svigerinne. Måneder senere har jeg fremdeles de glødende tekstene fra faren min: ”Nå ute med gutter som driver med naturen. Ingen forpliktelse. Jeg elsker hvert sekund. ”

Reisetips for store grupper

Outsource noen måltider

Heidi Mitchells familie kalte en lokal catering - mer økonomisk enn å ansette en privat kokk - som kokte og lagret flere måltider på en gang. Hvis alle er for slitne til å takle en restaurantbestilling, er det et ferdig måltid klart til å varme seg.

Tenk på to hus

Hvis familien er gigantisk, kan det være enklere å leie to små til mellomstore hus eller hytter enn å finne ett med åtte soverom. Separate mellomrom er også nyttige hvis for eksempel den ene siden av familien har babyer som trenger ro under luretiden.

Gå lavmælt

Så du er i Kansas City og ikke Paris? Stol på oss: Barna dine vil synes rinket der du hadde niende bursdag (eller barneskolen) er superkult.