Barnehagelærere snakker for barns lykke

Forskningen er tydelig. Faglig opplæring i barnehage har ingen langsiktig fordel. Faktisk kan det føre til langvarig skade. Det reduserer ikke utdanning gapet mellom de rike og de fattige, som er den vanlige grunnen som tilbys for slik trening. Det øker akademiske testresultater i første klasse, men ved tredje klasse går fordelen tapt, og ifølge noen av de beste studiene, av fjerde klasse utsatt for akademiske barnehager har det dårligere - faglig så vel som sosialt og følelsesmessig - enn de som var i lekebaserte barnehager (for noen av de bevis, se her).

Barnehagelærernes synspunkter er også klare (se her). Jeg har talt på mange tidlige utdanningskonferanser de siste årene, og på hver eneste en jeg hørt fra lærere om ulykkelige små barn som blir fratatt lek og tvunget til å utføre økende mengder "setearbeid." Jeg hører også jevnlig fra barnehagelærere som trekker seg eller tar tidlig pensjonering fordi de ser at politikken de blir tvunget til å håndheve skader barn. Vi mister våre beste lærere fordi det er de som mest sannsynlig ser hva som skjer og som minst sannsynlig tåler det.

Så hvorfor fortsetter vi på denne trenden med å frata små barn lek og gledelige gruppeaktiviteter, som de kommer fra lære så mye, og utsette dem stadig mer for meningsløst, grunt "akademisk arbeid", som de lærer så lite fra? Svaret, så vidt jeg kan si, er at politikerne som lager utdanningspolitikk og mange av administratorene som håndhever den, vet lite om barn eller læring, og ikke betaler Merk følgende til de to gruppene mennesker som gjør det: de som forsker på barneutvikling, og lærerne som ser direkte hvordan retningslinjene påvirker barn.

Det var en tid da lærerne kunne bruke sine erfaringer, dømmekraft og sunn fornuft for å variere hva de gjorde i klasserommet for å svare på barns varierende individuelle behov. Men nå blir lærere stadig oftere sett på som verktøy for administrasjonen, for å gjennomføre politikken som utgjør det siste kjepphest - så mange timer med dette og det, og alt det samme for hvert barn uavhengig av barnets interesser og disposisjoner. Barn er datapunkter, ikke enkeltpersoner. Dette er "Ingen barn etterlatt", "Felles kjerne", og himmel forbud, "Rase til toppen."

Race to the Top; for en vemmelig metafor for utdanning. Et løp? Alle er på samme spor, for å se hvor fort de kan gå? Løp mot hva? Toppen? Toppen av hva? Utdanning er ikke et løp, det er en amble. Ekteopplæring skjer bare når alle amper seg på sin egen vei.

Jeg har ofte lurt på hva som ville skje hvis lærerne som kan se hva som skjer, ville stå fram og protestere, ikke enkeltvis, men sammen, som en samlet styrke. Jeg ble derfor fascinert av å lese dette siste juni om det forente standpunktet som ble tatt den måneden av barnehagelærere i Brookline, Massachusetts, ikke langt fra hjemmet mitt. Tjuesju av de 34 barnehagelærerne i den offentlige skolen i Brookline signerte et brev som de leste høyt på et møte i Brookline School Committee.

Her delvis er det brevet sa (for fullstendig brev, se her):

"Vi har viet karrieren vår til å undervise i 5- og 6-åringer, og vi ser at noen nåværende praksis gir en evig negativ innvirkning på studentenes sosiale og emosjonelle velvære. Derfor er vi her i kveld for å dele med deg bekymringene våre om en ny type gap som dukker opp i Brookline barnehage. Det er et "virkelighetsgap" - et gap mellom måten forskning viser at små barn lærer best og læreplanen distriktet krever at vi skal lære. Det er et virkelighetsgap mellom Brookline pedagogiske verdier og det som faktisk skjer med barn i klasserommene.

”Vi har alle jobbet med våre trenere og spesialister for å implementere de forskjellige lese- og skrivetimene med troskap. Blokkplanlegging - 90-minutters lese- og skriveblokker - kommer imidlertid på bekostning av tematiske enheter, lekebasert læring og sosiale emosjonelle muligheter.

”Vi ser effekten av dette tapet. Vi ser at mange av våre barnehager sliter med angst om skolen fordi de vet at de forventes å lese… Det er nå vanlig å høre de små stemmene deres kunngjøre oss, "Jeg vet ikke hvordan jeg skal lese, jeg hater å lese, jeg hater skole, jeg er ikke god på noe." Dette er vår største bekymring.

- Nåværende faglige press på 5- og 6-åringer bidrar til økende utfordringer med barnehagene våre selvregulering, for å være selvstendig og kreativ… Studie etter studie har vist at små barn trenger tid til å leke, men i Brookline, på grunn av faglige krav, har tiden for lekebasert læring blitt forkortet og på noen dager eliminert fullstendig. Som barnehagelærere vet vi at lek ikke er useriøst; det forbedrer hjernens struktur og funksjon og fremmer utøvende funksjon, som lar oss forfølge mål og ignorere distraksjoner. Det hjelper barn å lære å holde ut, øke oppmerksomheten og navigere i følelser.

Små barn er også ment å bevege seg rundt og utforske. Mange barn som sitter i lange perioder, opplever frustrasjon, muskelkramper og forstyrrende atferd. Vi har sett en økning i antall barn som er diagnostisert med ADHD og atferdsproblemer i skolene våre, og vi vet hvorfor dette skjer. Likevel gjør vi ting som bare vil forverre problemet i stedet for å gjøre det bedre.

“Vi fremmer ikke egenkapitalen. Som nevnt med lek og sosial-emosjonell utvikling, ber distriktet oss om å lære barna våre på måter som reduserer egenkapitalen i klasserommet. Vi blir fortalt at alt må være det samme. Tenk på hva "det samme" betyr. Den er ikke unikt skreddersydd for å maksimere gleden og læringen for hvert eneste barn. Standardisering er ikke egenkapital.

"Når lærere en gang ble klarert for å bruke dømmekraften sin og undervise i behovene til hver unike klasse, blir vi nå instruert til å følge faste læreplaner fra lærebøker. Vi får direktiver, ikke myndighet for studentene våre.

«La oss se for oss at barna våre er glade for å komme på skolen hver dag, og utvikle en dyp kjærlighet til å lære, ha det selvtillit i sine evner som elever, styrke sosiale-emosjonelle ferdigheter, skape dype forhold til jevnaldrende og lærere, og være en del av et fellesskap av elever. Se for deg et klasserom der lærerne bruker tid på å jobbe direkte med elevene og danne tillit relasjoner, og delta i meningsfulle undervisningsopplevelser som adresserer studentenes behov som hel.

«Se for deg en fremtid hvor den pedagogiske kraften til lek blir returnert til Brookline barnehage. Det er ingen som argumenterer for at studentene våre lærer best gjennom lek og virkelige opplevelser som lar dem utforske og knytte forbindelser, bygge litt bakgrunnskunnskap og utvikle ferdighetsløsningsferdigheter. Leket kan være målrettet (lærerstyrt), men det må også være tid for barn å utforske fritt uten lærerretning. Dette er viktig i utviklingen av nysgjerrighet, og evnen til å følge en idé eller et prosjekt gjennom. Dette er grunngrunnen til barnehagepraksisen. Faktisk er det grunnfjellet for livslang læring

Brookline barnehage kan være et sted der barn utforske forhold til andre for å utvikle en følelse av empati. Det kan være et sted hvor de mestrer minnelig og respektfull dialog med sine jevnaldrende. Det kan være et sted hvor de lærer å rettferdiggjøre egne ideer og løse problemer. Se for deg et klasserom der barn lærer å feile, slik at de kan prøve igjen og finne veien.

”Vi ber deg om å se for oss en fremtid der barnehagene våre er dypt engasjert i morsomme, integrerte innholdsområder. Se for oss klasserom der å lære å lese er morsomt, målbevisst engasjerende og organisk. Vi ber deg om å forestille deg Brookline Barnehageklasserom der lærerne er klarerte å bruke sin vurdering av hva som er best for hver klasse. Se for deg en fremtid der kjærlighet til læring, ikke testbasert ytelse, vender tilbake til hjertet av våre barns aller første pedagogiske opplevelser. "

Brevet ble ledsaget av en begjæring om støtte signert av mer enn 500 Brookline-foreldre. Det fikk en betydelig mengde publisitet, nasjonalt og lokalt, inkludert denne artikkelen i The Washington Post. Hadde det en effekt?

Nå er et nytt skoleår i gang, og jeg lurte på om mye har endret seg i Brookline barnehager. Så jeg ringte Benjamin Kelley, co-president for Brookline Parents Organization og en tilhenger av lærernes protest. Han fortalte at det har skjedd noen små forbedringer på noen av skolene, men alt i alt har lite endret seg. En forespørsel om en hel times fordypning hver dag i barnehagen ble avslått. Blokkert faglig planlegging forekommer fortsatt. Brookline skole-superintendent trakk seg plutselig over sommeren, selv om det ikke er tydelig at lærernes protest hadde noe med det å gjøre. For øyeblikket er det en midlertidig superintendent mens de søker etter en erstatter.

Kanskje vil det skje alvorlig endring etter at en ny superintendent er ansatt? Eller kanskje ikke. Hvis ikke, håper jeg barnehagelærerne har mot til å gjøre mer enn å skrive et brev. Hva med en streik? En streik ikke for høyere lønn eller andre slike fordeler, men for barnas velferd og vår nasjons fremtid.

Og hva er tankene dine om alt dette? Hvis du er involvert i en barnehage (eller en førskole) - som en forelder, lærer eller administrator - hva skjer der du er? Denne bloggen er et forum for diskusjon, og din kunnskap og synspunkter blir verdsatt og tatt på alvor, av meg og av andre lesere. Gjør tankene kjent i kommentarfeltet nedenfor. Som alltid foretrekker jeg om du legger ut kommentarer og spørsmål her i stedet for å sende dem til meg via privat e-post. Ved å legge dem hit, deler du med andre lesere, ikke bare med meg. Jeg leser alle kommentarer og prøver å svare på alle alvorlige spørsmål hvis jeg føler at jeg har noe nyttig å si.