Avdekker høytidens virkelige gaver

Da hun hørte meg klage på min travle arbeidsmengde, bunnløse tøyvaskekurv eller en milepæl som et av barna mine med spesielle behov ennå ikke hadde nådd, ville moren ofte fortelle meg: "Gina, du trenger å stoppe og lukte rosene. "Jeg har aldri forstått hva hun mente før flere juledager siden min onkel, min fars lillebror, var på sykehuset og kjempet for hans liv. Det virket nesten surrealistisk at en mann så full av liv vrimlet på døden. at den livsglade personen som var en så lykkelig del av meg barndom er kanskje ikke en del av fremtiden min.

Dessverre, til tross for en utrolig kamp, ​​mistet onkel Joe kampen. Men ved sykdom og død hjalp onkelen min til slutt å forstå hva moren min hadde ønsket at jeg skulle gjøre - for å stoppe og lukte rosene. På en eller annen måte hadde onkelen min lært meg å slutte å telle ting på listen over "å gjøre" og begynne å telle velsignelsene mine.

Onkelen min hjalp meg med å se hvilken sterk storfamilie jeg har vært så heldig å være en del av da jeg så tanter, onkler og søskenbarn samles rundt ham og uttrykte sin kjærlighet.

Men mest av alt hjalp onkelen min meg til å stoppe opp og se på foreldrene mine, og spesielt faren min, som liknet ham så tett. Jeg stoppet opp og tenkte på den positive effekten min far hadde på livet mitt, og lurte på hvordan livet mitt ville ha vært uten ham.

Det var faren min som ledet min karriere og oppmuntret meg til å være forfatter. "Gina, du elsker å skrive. Kanskje du burde bli forfatter slik at du kan jobbe hjemmefra og være der for barna dine. ”Han kunne ikke ha funnet et bedre yrke for meg. Til tross for at en del av hodepinen som jobbet hjemme har brakt meg gjennom årene ("OK, som satte bubblegum i meg faksmaskin? "), har jeg vært i stand til å være der for barna mine og tegne ut et lukrativt og givende yrke. Dette hadde ikke vært mulig uten min fars veiledning og kunnskap om mine styrker og evner.

Bare noen få dager før den julen, mens onkelen var på sykehuset på livsstøtte, fortalte moren at faren min var for hjertehjertet over lillebroren hans for å tilbringe julaften og første juledag med oss, en tradisjon vi hadde startet år tidligere da datteren min Katie ble født. Med et tungt hjerte fortalte jeg barna mine at vi måtte feire høytiden uten foreldrene mine. Som forventet var de ekstremt skuffet.

Men så på julaften ga faren min meg en enorm gave. Han fortalte at han hadde lest en Dear Abby-spalte om hvordan julen var en tid for familien og ikke en tid å være alene. Han sa at han og moren min skulle tilbringe ferien med oss ​​og sove over. "Pappa," sa jeg. "Det trenger du ikke. Jeg vet hvor trist du er. ”Men han insisterte og vi ga dem en nøkkel til huset vårt og la planer om å møte dem på julaften etter at vi hadde besøkt familien til mannen min.

På kjøreturen til huset mitt var magen i knuter; ikke å vite om onkelen min fortsatt var med oss ​​eller hvilken tilstand jeg ville finne min far i. Da vi ankom, kjørte jeg inne i huset mitt og fant moren min hvile i sofaen. Jeg så meg rundt etter faren min, men så ham ikke. Jeg begynte å panikk. Gråt han oppe? Var han tilbake på sykehuset? Min mor, som så bekymringen min, pekte bak sofaen, der faren min ble hengt ned på alle fire og ventet på døtrene mine. Da de kom inn i rommet, hoppet han ut mot dem og skrek "Ho! Ho! Ho! God jul! »Og deretter øste de opp i en enorm bjørneklem. Øynene hans var blodskudd og så eldre ut enn jeg noen gang hadde husket, men jeg så så mye kjærlighet i dem.

I det øyeblikket tenkte jeg at jeg aldri kunne elske faren min mer.

Men så kom Thanksgiving 2011 opp på oss. Det ville være vår første ferie uten moren vår, hans livs kjærlighet på 53 år, som uventet gikk bort i august. Søsknene mine og jeg og familiene våre planla å samles hjemme hos meg, slik vi pleide å gjøre.

På høsttakkefest morgen dro jeg en tur til kirkegården. Jeg stoppet for å kjøpe en rose og la den på mammas grav. Jeg kunne ikke la være å bryte sammen og hulke mens jeg tenkte på utsiktene til å tilbringe ferien uten henne, midtpunktet i livene våre. Jeg kunne ikke forestille meg sorg Min far må ha følt det, selv om han forsikret oss om at han ville bli med oss.

Da jeg kom hjem, begynte jeg å sette bordet slik hun ville gjort. Da datteren min kunngjorde at faren min hadde kommet, så jeg ut av vinduet. Jeg ville hulke da jeg så det tomme passasjersetet, der hennes perfekt avskårne hode alltid kunne sees.

Sorgen over det slo meg øyeblikkelig.

Jeg gikk ut for å hilse på faren min som holdt en gryte i hendene.

"Hei pappa. Happy Thanksgiving! ”Sa jeg. "Hvordan går det?"

"Jeg er veldig bra," sa han med et smil, selv om jeg kunne se tristhet i øynene hans.

"Hva er i potten?" Jeg spurte.

"Jeg trodde vi skulle ha litt italiensk bryllupsuppe. Jeg ringte søsteren min og fikk oppskriften og lagde den selv. Jeg vet ikke hvor bra det er, men jeg regnet med at jeg ville prøve det. "

I det øyeblikket visste jeg at vi kom til å være i orden.

Han satte seg på sofaen, tok en drink med oss ​​og spøkte med døtrene mine. De ga ham kopier av skolebildene sine, og han fortalte dem hvor vakre de var. Da min bror og søster og familiene deres ankom, samlet vi oss alle rundt bordet. Vi ønsket at alt skulle være perfekt, slik moren vår hadde takksigelse, men vi visste at det viktige var at vi var sammen.

Maten var deilig. Og vår fars suppe var perfekt. Jeg kunne se stoltheten i øynene hans. Etter middagen så jeg meg rundt og så at alle fremdeles var samlet rundt faren min, inkludert barna som normalt ville være på egenhånd. Det var som om vi alle omringet ham med vår kjærlighet. Vi fortalte historier om moren vår og ristet hvordan takknemlig vi skulle hatt i henne i livene våre så lenge.

På slutten av kvelden kunngjorde faren at han var klar til å reise hjem. På en gang kom virkeligheten stormende inn; han skulle hjem alene. Vi ba ham om å være over eller om vi kunne tilbringe natten hjemme hos ham. Han fortalte at han ville være alene. Mannen min gikk ham ut til bilen, klemte ham og ba ham ringe oss når han kom hjem. I løpet av 20 minutter svarte jeg på samtalen. "Hei fremmed. Det er pappa. Jeg er hjemme trygt. Jeg ville bare fortelle deg at jeg hadde en fantastisk dag. Jeg ville ikke si det, men jeg gruet meg til dagen. Jeg var redd for at jeg skulle bryte sammen og ødelegge alles Thanksgiving, men jeg er så glad for at jeg kom. Takk og din fantastiske mann for at du fikk meg til å føle deg som hjemme. Jeg elsker deg."

Da jeg gikk tilbake til kjøkkenet mitt for å gjøre oppvasken, så jeg en silkerosa som mor og datter hadde kjøpt meg en dag. Det var på hjørnet av kjøkkenet, og jeg merket det nesten aldri. Men da jeg så det denne høsttakkefestdagen, visste jeg at det var et tegn fra min mor som minnet meg om å telle mine velsignelser. Jeg har kanskje ikke hatt henne, men jeg hadde likevel denne sjenerøse, stolte og kjærlige mannen hun valgte å tilbringe livet sitt med - det desidert beste vitnesbyrd om den typen person hun var.

Den dagen fikk jeg endelig vite hva Thanksgiving handlet om. Og hvor velsignet jeg egentlig var.