Hva du skal ha når kleskoden er forvirrende

Sannhetens øyeblikk kom ved frakksjekken. Det var en rask desemberkveld, og jeg så nervøst etter den ene gjesten etter den andre, skrelle av seg jakken og avslørte antrekket. Jeg spionerte en kvinne i en stroppeløs gull cocktailkjole på den ene siden og en fyr i jeans og en blazer på den andre. Over til venstre for meg var et annet par, kvinnen i en rød, satin ryggløs kjole med håret feid opp i en chignon. Datoen hennes hadde på seg en smoking. Nede i gangen var en fyr i en T-skjorte og joggesko.

Denne sartorial hornhinnen var høytidsfesten for det store teknologiselskapet der mannen min jobber. Det var vår første gang på det årlige arrangementet, og så snart jeg stilte opp en barnevakt, spurte jeg Matt det mest presserende spørsmålet: Hva er kleskoden? Han sa at han ikke trodde det var en. Stikk rekordskrapende skrik. Ingen kleskode? Jeg ble overrasket, men det burde jeg ikke ha vært. Kontoret hans er fylt med teknologier rett ut av sentralstøping. Ansatte i alle rangeringer sportsjeans og T-skjorter. Å ha på seg dress er praktisk talt en grunn til bekymring: Føler du deg i orden? Har du et jobbintervju?

Jeg fikk vite at feriefesten faktisk hadde en kleskode (og den nevnte formell slitasje), en som mannen min hevder ikke har sett eller hørt om. Det faktum at det ikke ble diskutert mye blant kollegene hans, selv etter at han spurte, ser ut til å passe med den generelle stemningsstemningen til kulturen på arbeidsplassen hans.

Før festen presset jeg ham etter ledetråder da jeg skannet mitt eget skap. Arrangementet var på en uke, så han insisterte på at alle ville komme rett fra jobb. Men det begynte ikke før klokka 17.00, motarbeidet jeg, noe som ga folk tid til å dra hjem og forandre seg. Den morgenen bestemte mannen min meg å kle opp sitt vanlige kontorantrekk av jeans og en krage med skjorte ved å bytte ut joggeskoene sine for klessko og legge til en grå blazer. Jeg slo meg ned på en vidbuksedress med sort ben med en moto-skinnblazer og fløyelshæl, og plasserte en rød leppestift i clutchen min. Matt sier at han følte seg fin i jeans på festen, men jeg andet meg inn på badet for å bruke leppestift ved mitt første glimt av en paljettkjole.

Velkommen til kleskode-kaos. Velmente verter, som ikke vil begrense hva gjestene deres kan bruke, og tilbyr færre instruksjoner. Andre introduserer kreative kleskoder (“Caribbean chic,” noen? “Dressy casual”?) Som kan reise flere spørsmål enn de svarer. Og festdeltakere, spesielt de som ikke er vant til noen stilbegrensninger (hoste, mitt hus, hoste) gjør som de vil. Resultatet er ofte et rot av stilmash-ups.

Den sosiale kretsforvirringen er del av en bredere bevegelse mot et mye mindre stivt sett med sartorialregler i vår hverdag. Joggesko kan brukes nesten hvor som helst, inkludert Broadway-show. Yoga bukser blir sett på som passende antrekk på yoga, selvfølgelig, men også på brunsj, kjøpesenteret eller til og med på kontoret.

Tradisjonelle forretningsformelle stalwarts, som banker og advokatfirmaer, har begynt å løsne båndene. JPMorgan Chase sa i fjor i et bredt rapportert internt notat at business casual (les: ikke en dress) er passende for de fleste anledninger. Restauranter slapper også av sine standarder.

Hvis motetrender er noen indikasjon, blir ikke ting tydeligere når som helst. "Denim er den hotteste trenden i markedet," sier Brooke Jaffe, tidligere motedirektør for Bloomingdale's, som nå er en motekonsulent som jobber med merkevarer og nystartede selskaper. Høsten 2017 rullebaner var fylt med jeans. Til og med Jonathan Simkhai, en designer kjent for kjoler, viste par i samlingen sin. Bloomingdales avslappet kleskoden for de ansatte i selskapet, og understreket sin signatur helt svarte stil og gir mer mote. Jaffe, en 10-årig veteran fra det eksklusive varehuset, ga seg selv sitt eget regelverk mens hun jobbet der: Jeans var OK, men bekymret denim var et skritt for langt. Og hun holdt en svart blazer og svarte spisse hæler på pulten, sier hun, "bare i tilfelle."

Teknikscenen har kompliserte saker, og støtter ideen om at hvordan folk kler seg, betyr sin plass i det sosiale hierarkiet. "Plutselig er fyren i Atari-t-skjorten og de eldste jeansene den rikeste fyren i rommet," sier stilekspert Stacy London, forfatter av The Truth About Style og tidligere cohost for den langvarige TLC forestilling Hva du ikke skal ha på deg. Silicon Valley-stilen har forverret forskjellene mellom kjønnene også. Mark Zuckerberg er vanligvis i hettegenser eller T-skjorte, men har du noen gang sett Sheryl Sandberg i en? Hun sports ofte hæler i sine offentlige opptredener.

Denne eklektiske koden har spredd seg fra hverdagen til spesielle hendelser. Forslag om kreative kjoler florerer. Et bryllup som ba om "Brooklyn formell" antrekk, stampet Silpa Kovvali. Vanligvis vil hun påkalle alternativet telefon-en-venn, sier hun, “for å sikre at om vi alle savnet merket, gjorde vi det sammen.” Men hun deltok som en pluss og kjente ikke de andre gjestene.

Kovvali, nå 29 år og forskningsansvarlig ved Harvard Business School, hemmet og hånet over hva jeg skulle ha på seg. Og selv da hun tok sitt valg - en lang svart-hvit kjole fra White House Black Market, med en svart skulder uten skulder lag på toppen - hersket usikkerhet. "Jeg følte at jeg så bra ut, men det var ikke en klar vinner," sier Kovvali. Til slutt passet hun og datoen hennes, som hadde på seg dress og Converse-joggesko, fint i bryllupet, som fant sted i et lager i Brooklyn fylt med terrarier.

Lizzie Post, administrerende direktør ved Emily Post Institute og oldebarn til den berømte etiketteeksperten, går inn for kreative kleskoder så lenge forventningen er klar. "Hvis du bare sier" kreativt svart slips, "vil gjestene lure på," Hvilken vei skal jeg være kreativ? ", Sier hun. Jo mer retning du kan gi, jo bedre. Og de eneste kleskodene som bør være oppført på en bryllupsinvitasjon, sier Post, er de med sort eller hvitt-slips forventning, inkludert “svart slips valgfritt.” Mange menn eier ikke smoking, så en tidlig omtale gir gjestene tid til å skaffe seg en. Annen informasjon om kjole hører hjemme andre steder, for eksempel på et bryllupsnettsted

Men hva hvis du trenger tid til å anskaffe en flanellskjorte? Yngre verter med mer kreative forespørsler kjøper tradisjonelle etikettregler. Et innstikk som en del av invitasjonen til Meg Linehan og Marjorie Corbmans fortegnelser, satt midt i Vermont høstløvverk, instruert gjester skal bruke sitt “beste epleplukkedress med kjølig vær.” Paret ønsket at vennene og familien skulle være varme og komfortabel. Linehan, 33, foreslo det nesten som en vits: "Da var vi som 'Nei, det er flott.'" Linehan og Corbman, 30, satte pris på klesretningslinjer hos hendelser de hadde deltatt på tidligere, og bestemte seg for å legge utradisjonell forespørsel på invitasjonskortet sitt som en måte å hjelpe deres gjester. "Flanell og fleece blir oppmuntret," heter det, og de foreslåtte deltakerne hadde på seg "Bønnestøvler" (som i L.L.Bean).

En kreativ kleskode gir gjestene et ønske om å stige opp til anledningen eller bøye seg helt ut. Genevieve Pearson, som jobber med TV-utvikling i Los Angeles, ble invitert til en "beach chic casual" -fest tidligere i år, som stumpet henne i et par dager. Da det regnet på festdagen, delte hun klagesangen på Twitter: “Så... gul fyrvokter glimrer og hæler?” Et søk etter Pinterest antydet nautisk antrekk, så til slutt valgte 34-åringen en kjole med en blå-hvit stripet båtnekkertopp og en khaki skjørt.

Andre kreative kleskoder, sier Pearson, føler seg designet for sosiale medier, en måte å sikre at vertene viser fram sin kreativitet og fester får større oppmerksomhet. Én hendelse - ikke til Halloween - etterlyste antrekket “Marvel superhero” (hun kledde seg ut som en kvinnelig versjon av Star-Lord); en annen etterlyste “flekker, striper og gnister” (hun hadde på seg en polka-dot kjole med en rutet skjorte over seg og et glittery pannebånd).

Pearson trakk streken på festen "Dress Like an Internet Meme". Hun kunne ikke komme med noe, så hun ble hjemme i stedet. "Noen ganger når du ser festene i dag og ser kleskoden, tenker du bare: 'Jeg er for sliten,' sier hun.