Skumle vesener: Hvorfor vi frykter slanger og katter frykter agurker

Jeg er ikke helt sikker på hvordan jeg tilfeldigvis ble sugd inn i internettvirvelen til YouTube-videoer "katter kontra agurker". Jeg er normalt sett ikke så utsatt for sjarmene fra kattevideoer, men denne overveldende demonstrasjonen av en tilsynelatende inngrodd kattedyr fobi av føyelig agurk er ganske fascinerende.

Vi hører mye i disse dager om Biophilia—Som bokstavelig talt betyr “kjærlighet til den levende verden” - og refererer til den medfødte tiltrekning mennesker har for den naturlige verden. Det forklarer hvorfor vi elsker havutsikt, vårblomster og baldakiner. Vi ser ut til å være spesielt trukket til elementer som signaliserte kilder til næring eller husly til våre forhistoriske forfedre.

Men det er ikke bare at vi beundrer disse naturlige formene og innstillingene. De påvirker intimt vår evne til å tenke, lege og skape. Å se på et tre kan raskt redusere blodtrykket og sirkulasjonen av understrekehormoner (Ulrich, 2008). Og over tid blir disse effektene forsterket. Pasienter som leges fra kirurgi i et rom med utsikt over et tre, kan komme seg raskere og oppleve mindre smerter enn de med utsikt mot en murvegg (Ulrich, 1984).

Men i alle raseri for biofili, glemmer vi ofte å vurdere våre biofobe, natur fryktede svar.

Mye som katter agurkfobimange mennesker viser en ekstrem frykt av slanger - kjent som ophidiophobia- for ikke å nevne edderkopper (edderkoppfobi). Hvorfor inkluderer våre Halloween-dekorasjoner falske edderkopper, slanger og rotter sammen med nisser, spøkelser og spøkelser?

Forskning fra University of Virginia har antydet at mennesker utviklet en medfødt evne til å oppdage slanger og edderkopper, og en evne til å raskt lære å frykte dem. Barn så små som tre klarte å identifisere slanger som var gjemt i kamuflerte bilder raskere enn frosker, larver eller blomster (Lobue & Delouche, 2008).

Mens slanger og edderkopper utgjør mindre en trussel for de fleste moderne mennesker enn bilulykker eller pistol forbrytelse, fortsetter mange av oss å reagere med visceral frykt på stedet for dem. Evolusjonspsykologer mener dette fungerer gjennom en verktøykasse med “kognitive moduler eller programmer” vi har utviklet som art. Hvert verktøy gir oss en strategi som vi har holdt på fordi det hjalp oss med å håndtere en trussel eller problem som var nøkkelen til våre forfedres overlevelse (Joye & van den Berg, 2011).

Slanger utgjorde en kontinuerlig trussel på grunn av sin forkjærlighet for giftig bite og innsnevring. Så selv om mange slanger er ufarlige, har vi en tendens til å falle tilbake på det generelle “slangesituasjons” -verktøyet i verktøykassen vår, som fører oss til å skrike eeek! og løp bort.

Det var i det minste det jeg gjorde da jeg nesten tråkket på en klapperslange da jeg var åtte. Jeg tror vi fikk beskjed på skolen om å gå sakte og rolig bort, men det var ikke det mine slangesituasjonsinstinkter ba meg gjøre.

Personlig er jeg også livredd for å kjøre bil - en evolusjonær tilpasning som passer bedre til farene i det moderne liv, kanskje? Så igjen, har jeg en levetidsrekord av to slangekollisjoner (en hageslang slang seg en gang inn i hjulene på vognen min) til null bil krasjer. Så jeg er glad mine instanser for slangeskrekk ikke har blitt overskrevet i forhold til moderne risikostatistikk.

Styrken til disse biofobe responsene kan hjelpe oss med å forstå den gjenopprettende kraften til biofili. Systemet vårt for slangevarsler utløses når vi ser ikke-truende slanger, eller til og med slanglignende vinstokker og hageslanger - omtrent som katter med agurker. På samme måte kan vår biofile, grønne-elskende respons utløses av trær og blomster - eller til og med bilder av dem - som ikke spesifikt tilbyr oss epler eller muligheten til å klatre ut av skader vei.

Så mens vi kanskje liker å dekorere hjemmene våre med slanger og edderkopper under vår årlige Halloween-feiring av skrekthet, har vi generelt ønsker å utforme rom for å redusere stress ved å gjenspeile naturlige miljøer som bedre vil støtte vår overlevelse - de som er knyttet til mål av mat, vann og husly.

Når det gjelder katter og agurker, synes den nåværende bevisbasen dessverre å være litt flekkete. Katteeksperter debatter om agurkfenomenet er basert på en likhet med slanger, eller mer av en reaksjon på innslaget av overraskelse - spesielt når den uskyldige grønnsaken plasseres bak ryggen til en intetanende katt som prøver å spise dens middag i fred.

Personlig vil jeg antyde større katteskrekk for overraskende slangelignende gjenstander enn å si, skjermingsformen til en pappeske (som anekdotisk bevis antyder katter er ganske glad i). Men til det vitenskapelige samfunnet finner tid til et skikkelig eksperiment, har vi underholdt oss med kattevideoer.

Dette innlegget er tilpasset fra boken min, Formen av oss: Hvordan hverdagslige rom strukturerer våre liv, atferd og velvære, utgitt av Trinity University Press i 2019.