Myten om impulsivitet i avhengighet

Den ofte uttalte forestillingen om at mennesker med avhengighet er "impulsive" går rett sammen med myten om avhengighet er glede-søker eller resultatet av en viss svakhet i sinnet. Hvis du trodde på disse mytene, ville du være villig til å tro at avhengighetsskapende oppførsel er en utenkelig, plutselig handling som bare uttrykker en trang til å få det du vil umiddelbart. Men alle som har erfaring med avhengighet vet at vanedannende handlinger praktisk talt aldri er impulsive.

Avhengighetsskapende oppførsel oppstår på slutten av en emosjonell vei, en reise som kan ta timer eller til og med dager. Det første trinnet på denne reisen er å tenke på å utføre avhengigheten - for eksempel å drikke. Øyeblikk til timer etter at han har tenkt på det, kan en person ta beslutningen om å drikke. Men mellom disse trinnene er det ofte en intern kamp om hvorvidt man skal handle. Noen ganger, i løpet av den perioden, synes tanken om å opptre å forsvinne eller skyves ut av bevisstheten en stund. Så er det nok en forsinkelse. Selv etter at avgjørelsen er truffet, må handlingen planlegges. Vanligvis venter folk med å forlate jobben på slutten av dagen for å få den drinken, eller må inn i bilen og kjøre til en vinmonopol eller en bar. Det er da en ventetid på at servitøren eller bartenderen tar ordren og får drikken overført. Forsinkelser av denne typen er til stede i enhver avhengighet. I tvangsmessig (vanedannende) pengespill er det ofte nødvendig å kjøre en avstand til det nærmeste casinoet. Der jeg bor tar det omtrent en time, men tvangsmessige gamblere gjør den turen hele tiden. På samme måte er det planlegging og forsinkelse med å kontakte en narkotikahandler, eller kjøre dit prostituerte henger, eller finne en tid til å være borte fra andre for privat å komme på Internett for å se på porno. Jeg har sett tilfeller der personer med avhengighet planlegger å drikke eller ringe en prostituert eller skaffe seg stoffet dager på forhånd. Ingen av denne oppførselen er impulsiv.

Ekte impulsiv atferd er øyeblikkelig. Det er ganske enkelt stimulusrespons, som en biologisk refleks: se det, gjør det. Siden det bokstavelig talt er utenkelig, har impulsiv atferd ingen planlegging. Hvis det var en forsinkelse eller et behov for å planlegge handlingen, ville folk bruke sunn fornuft og bestemte seg for ikke å gjøre farlige eller ødeleggende handlinger.

Avhengighet er nesten det motsatte av impulsiv handling. Når personer med avhengighet føler en intens drivkraft for å spise eller drikke eller gamble eller se på pornografi, vi kaller slik atferd tvang. (Disse psykologiske tvangene er forskjellige fra den biologiske sykdommen "OCD. ") Disse tvangene utløses av emosjonelle faktorer og representerer generelt et forsøk på å gjenvinne en følelse av kontroll når folk føler seg hjelpeløst utenfor kontroll. For eksempel, etter et ødeleggende tap, renser folk noen ganger irrasjonelt og retter opp huset sitt og prøver ubevisst å gjenopprette orden og kontroll i livet. I Shakespeares skuespill Macbeth har Lady Macbeth en lignende tvang til å vaske hendene repetitivt for å rense henne for henne skyld ved å ha vært medskyldig i flere drap (symbolsk "vaske blodet av hendene hennes"). Compulsions har mening og formål og kan forstås. De er sammensatte funksjoner i sinnet, snarere enn en enkel impuls for å fylle et øyeblikkelig ønske. Avhengighet er tvang, og de er også forsøk på (midlertidig) å gjenvinne en følelse av kontroll når den sansen er tapt eller tatt bort. Det er grunnen til at avhengighet tåler forsinkelse: det er lettende bare å ha bestemt seg for å utføre den avhengighetsskapende handlingen, siden man i den beslutningen allerede har tatt et kontrollmål. Dette er grunnen til at det er så vanlig at folk rapporterer at når de først har bestemt seg for å drikke eller gamble eller spise, føler de seg bedre.

At avhengighet ikke er impulsive, understreker hvorfor de ikke egentlig er et problem med hjernekjemi. Den kjemiske modellen "hjernesykdom" krever at avhengighetsskapende atferd blir drevet av stimulering av hjernens lystvei. Det ville passe til fakta hvis mennesker, som rottene som hjernesykdomsteorien bygger på, umiddelbart skurret om å søke medisiner når de ble stimulert av ledetråder. Rottene søker glede og responsen er aktiv så lenge hjernekjemi stimuleres. Men en hjernestimuleringsmodell er ikke i samsvar med avhengighetens forsinkede, meningsfulle, ikke-impulsive natur.

Å vite at avhengighet ikke er impulsiv, er en annen grunn til at mennesker som lider av avhengighet ikke skal bli sett på som nytelsessøkende, svake eller omtenksomme. De er bare mennesker som, sammen med all deres perfekt fungerende, blir plaget av et spesielt psykologisk symptom. Det betyr at de er omtrent som alle andre.