Hvorfor liker barn det de liker?

Det er mange ting med å lære barna å spise riktig som foreldre misforstår. Her er en: Til tross for gode bevis for at smakspreferanser i stor grad læres - vær oppmerksom på at jeg sa, “Stort sett” ikke “helt” - de fleste foreldre jeg møter tror at deres jobb er å finne ut hva deres barn liker. Og så for å mate det til dem.

Hvordan vet jeg dette? Jeg bruker mye tid på å spørre foreldrene hvorfor de serverer det de serverer. De vanligste svarene jeg får er: "Fordi hun liker det," og den populære variasjonen, "Fordi jeg vet at hun vil spise den."

Foreldre tror med andre ord at barna kommer ut av skuddet og liker det de liker. Poeng en for naturen.

Foreldre forstår selvfølgelig også at meksikanske barn liker meksikansk mat og indiske barn liker indisk mat, ikke fordi de er genetisk forhåndsprogrammert for å glede seg over disse smakene, men fordi de er kulturelt påvirket av å like dem. Og derfor forstår de samme foreldrene at det som er sant for meksikanske barn også må være sant for amerikanske barn. Ikke sant? Barna våre liker pølser, mac ‘n’ ost og pizza fordi det er det vi mater dem? Poeng en for pleie.

Disse to sannhetene - at våre barns smakpreferanser er både forhåndsbestemte og miljømessige - gir et umulig forhold for foreldre som ønsker å lære barna å spise riktig.

• Hvis smakspreferanser utvikler seg over tid, må foreldre mate barna sine i dag hvordan de vil at barna skal spise i morgen.
• Imidlertid hvis foreldre vil at barna skal spise i dag, foreldre må mate barna sine hva de liker i dag.

(Ser du hvor jeg skal med dette?)

• Men ved å mate barna det de liker i dag, foreldre påvirker hva barna vil like i morgen- de samme tingene de liker i dag!

Den populære løsningen på dette problemet er å mate barn det de liker, og deretter å oppmuntre barna til å prøve nye matvarer. Dette er en strategi som fungerer for barn som er naturlig eventyrlystne, eller som i det minste er komfortable med å prøve nye matvarer.

Det viser seg imidlertid at dette er en strategi som ikke fungerer når barna er, det jeg kaller, motvillige spiser. Oppmuntring blir til press, og så blåser hele systemet opp. Barna graver hælene i; foreldre blir stadig mer frustrerte. Dessuten er det grunnen til at foreldre til motvillige spiser har en tendens til å favorisere naturen fremfor pleieforklaringer. Smakspreferanser, synes disse foreldrene, er medfødte, stabile og uforanderlige.¹

Men selvfølgelig kan barnas smakpreferanser endre seg. Foreldre må bare begynne å tro at de har makten. (Dette kalles følelse av mestringsevne og litt går langt.)

Vi må også begynne å tenke på hvordan skape vaner. Det er to elementer som tar hensyn til både natur og pleie:

1. Gi barna dine smakspreferanser på en måte som bygger et grunnlag for nye matvarer.
2. Introduser nye matvarer på en måte som bygger tillit i stedet for motstand.

I brede slag betyr dette:

1. Begynn å se på mat i form av smak og tekstur. Forsikre deg om at du varierer disse så mye som mulig ved å bruke maten barna dine allerede spiser. En dag som begynner med lønn og brunt sukker havregryn, etterfulgt av en blåbæryoghurt, deretter en PB&J-sandwich, sjokolademelk på ettermiddagen og en middag med pasta med tomatsaus kan treffe alle de "riktige" næringsstoffene, men fra et vanes perspektiv er disse varene søte og myk.
2. Eliminer presset. "Bare smak på det, og hvis du ikke liker det, trenger du ikke spise det," føles for foreldre som en lavtrykkstaktikk. For motvillige spiser høres det imidlertid ut, "Hvis du liker det, må du spise det." Det er presset. Hva er ikke press? "Smak på denne småprøven (mindre enn erter), og fortell meg hva du synes."
3. Fokuser på sensorisk utdanning ikke på å spise. Det er enklere å utforske mat når det ikke henger sammen med å spise og når barna dine har mye informasjon. Snakk om mat i form av smak, tekstur, aroma, utseende, temperatur og lyd før barna legger til og med en bit i munnen. Jo mer de vet, desto modigere blir de.

~ Endre samtalen fra ernæring til vaner. ~

¹ Russell, C. G. og A. Worsley. 2013. “Hvorfor liker de ikke det? Og kan jeg gjøre noe med det? Arten og korrelatene til foreldrenes attribusjoner og selvtillitstanker om barndommens matinnstillinger. ” appetitt 66: 34-43.

© 2014 Dina Rose, PhD, er forfatteren av boken, Det handler ikke om brokkolien: Tre vaner å lære barna dine i en levetid for sunn mat (Perigee Books). Hun skriver også bloggen Det handler ikke om ernæring.