Hvor fri er din vilje?

Det var lett å anta at folk har det fri vilje da lite ble kjent om hvordan hjerneprosesser produserer beslutninger. Men tradisjonelle ideer om fri vilje blir stadig mer usannsynlige. Likevel kan autonomi forbli et viktig ideal, selv om fri vilje er en illusjon.

Amygdaloids er et rockeband i New York hvis medlemmer er nevrovitenskapsmenn. På nettstedet deres, amygdaloids.com, kan du finne sangene deres om sinnet og hjernen, inkludert en fengende kalt "Hvor fri er din vilje." Tekstene stiller spørsmål som "Har du kontroll?" og "Hvem kjører din sjel?". Som nevrovitenskapsmenn skal de ha god grunn til å være skeptiske til mange tradisjonelle ideer om fri vilje.
John-Dylan Haynes og andre forskere har funnet at utfallet av en beslutning kan kodes i hjerneaktiviteten til prefrontale og parietale cortex opptil 10 sekunder før den kommer inn i bevisstheten. Hjerneskanninger kan vise om noen velger å legge til to tall sammen eller trekke dem fra. De nevrale mekanismer som ligger til grunn for mennesket

beslutningstaking blir stadig mer forstått gjennom en kombinasjon av eksperimentelt arbeid som involverer hjernebilding og teoretisk arbeid med beregningsmodeller av hjerneprosesser.

Disse resultatene har store implikasjoner for det klassiske filosofiske problemet med fri vilje, og støtter deterministen stilling som fri vilje bare er en illusjon som stammer fra manglende kunnskap om nevrale prosesser som produserer beslutninger. Selvfølgelig går det mot vanlige intuisjoner å tenke at valget ditt om å spise et eple i stedet for en sjokolade stammer fra samspillet mellom milliarder av små nevroner. Men mange intuisjoner er blitt styrtet av vitenskapelige fremskritt, noe som førte til konklusjoner som solens varme er et resultat av fusjon av utallige hydrogenatomer, og at influensa er et resultat av infeksjon med myriade influensa virus. Tilsvarende bør vi være forberedt på å akseptere den motsatslige konklusjonen om at våre tilsynelatende frie valg er årsaksresultatene fra hjerneprosesser. Jeg hevdet i boken min The Brain and the Meaning of Life at du ikke forteller hjernen din hva du skal gjøre, og din hjernen forteller deg ikke hva du skal gjøre: du er hjernen din som bestemmer hva du skal gjøre i det fysiske og sosiale miljø. Djevelen fikk deg heller ikke til å gjøre det.

Mange synes oppgivelsen av fri vilje er veldig urovekkende, og det er absolutt en stor utfordring for det tradisjonelle forestillinger om sinnet som en udødelig sjel som bare påvirkes, men ikke bestemmes av fysiske prosesser. Men det er ingen gode bevis for eksistensen av ikke-materielle sjeler, så folk trenger å lære å leve med den stadig mer sannsynlige hypotesen om at hva enn du gjør er resultat av nevrokjemiske prosesser i din hjerne. Må vi derfor kaste ut forestillinger som f.eks moral, ansvar og autonomi sammen med ønsketenkning om udødelighet?

Ikke i det hele tatt. Tenk på første autonomi, som kan tenkes om på en måte som ikke krever full frihet fra fysiske prosesser som den tradisjonelle sjelebaserte ideen krever. Handlingene dine er autonome hvis de er resultatet av normale hjerneprosesser som hjelper til med å tilfredsstille dine behov. Handlinger er IKKE autonome hvis hjerneprosessene som produserer dem, er funksjonsfeil som skyldes lidelser som f.eks schizofreni, eller produkter av ekstern tvang fra andre mennesker. Sykdom og tvang kan føre til at folk gjør ting som krenker deres vitale behov som helse og sosiale forhold.

Når folk handler autonomt, er det rimelig å holde dem ansvarlige for sine handlinger, fordi det kan øke ønsket sosial atferd og redusere uønskede. Ansvarspunktet er da basert på sosiale bekymringer, ikke på religiøse ideer om synd og skyld. Det etiske synet om at rettferdighet eller urettferdighet av handlinger avhenger av konsekvensene av dem, krever ikke tradisjonell, absolutt forestilling om fri vilje, bare den vitenskapelige kompatible ideen om autonomi som normal hjerne fungerer. Viktigheten av selvkontroll kan overleve, så lenge jeget forstås som et system av mekanismer i stedet for som en transcendental enhet. Derfor er ikke erkjennelsen av at fri vilje som vanligvis er unnfanget en illusjon, ikke så belastende som det først ser ut til. Kos deg med autonomien.