Hvordan dette paret - som hadde 36 000 dollar i gjeld før COVID - får 25% av sin tidligere inntekt

Det mest levende minnet Sarah har fra de tidlige dagene av pandemien, er at mannen hennes ringte henne og sa: "Vi mistet Coachella."

Mannen til Sarah er en lydtekniker som primært jobber med live-arrangementer. Arbeidet han hadde bestilt på livemusikkfestivalen utgjorde en måneds verdi av hans årlige inntekt. 10. mars ble Coachella forsinket fra april til oktober, og senere kansellert i 2020. Hans andre jobber med live-arrangement fulgte et lignende mønster, og Sarah og mannen hennes innså raskt at de ikke ville være i stand til å betale regningene. De levde allerede lønn til lønn og hadde $ 0 i besparelser.

Som mange foreldre - Sarah og mannen hennes har en datter på fem år - hadde paret gjeld. Da datteren deres ble født i 2015, undervurderte de kostnadene for å forsørge henne. De begynte å sette ting som barnevogner og barnehagemøbler på kredittkortene sine. I 2018 kjøpte de et hus i Hudson Valley i New York for 174 000 dollar. For å innrede det pådro de seg mer kredittkortgjeld. Da COVID-19 ankom, skyldte de $ 36.000 til kredittkortselskaper. De betalte også $ 1500 i måneden for pantelånet, $ 360 i måneden for bilen sin og $ 1.300 i måneden for barnepass.

Totalt anslår paret at de brukte $ 9.865 i måneden på å leve, og mye av deres merinntekt gikk til å spise ute. "Vi er foodies, vi liker å spise godt," sier Sarah. Sarah, som har jobbet i næringsmiddelindustrien i hele sin karriere, hadde bodd hjemme hos datteren siden 2016 for å tillate mannens reiseplan, og hadde ikke inntekt. Med alle live-arrangementer avlyst til våren, og kanskje utover, skjønte paret at de hadde alvorlige økonomiske problemer.

"Våre liv kranglet sammen, og alt stoppet bare skrikende," sier Sarah.

I stedet for å få panikk, ringte Sarah på telefonen. Hun har en bakgrunn som administrerer restauranter, så hun vet hvordan hun skal håndtere leverandører direkte. Først ringte hun pantemegleren sin. Paret har et FHA-lån og fortalte ham at de ikke kunne betale. Megleren la ut lånet sitt overbærenhet og begynte å rulle betalinger til slutten av 30-årslånet. Til dags dato er parets pantelån fortsatt i overbærenhet.

Sarah ringte deretter kredittkortselskapene, deres bilutlåner og datterens skole, og var med hell i stand til å stoppe alle utbetalinger til slutten av sommeren. Hun avbrøt også helseplanen de betalte $ 300 for gjennom New York State Health, og registrerte seg i Medicaid og reduserte med hell kostnadene til helsevesenet utenom lommen til $ 0.

På slutten av Sarahs forhandlinger hadde hun kuttet familiens budsjett på halvparten til $ 5 733 i måneden. De fleste av de gjenværende kostnadene var for mat, verktøy, bensin, livsforsikring og betaling for datterens private Montessori-skole, som gjenopptok tidlig i september.

I et hell med lykke fikk Sarah en jobb som leder for en lokal gårds butikk, som betalte 15 dollar i timen. Pandemien stoppet ikke gårdens virksomhet, om noe, gjorde det folk enda mer ivrige etter å handle etter lokale råvarer. Sarah bringer nå inn $ 500 i uken etter skatt. Hun jobber 11 timers dager, og lager en fjerdedel av det mannen hennes, som fremdeles ikke har kommet tilbake på jobb, pleide å lage i gjennomsnitt.

For å få endene til å møtes, stolte paret på statlige penger. Mannen til Sarah begynte å motta arbeidsledighetskontroller, og som eneeier av sin egen virksomhet kvalifiserte han seg også til et økonomisk skadeslån (EIDL). Basert på selvangivelsen mottok han $ 86.000.

I stedet for å bruke EIDL-pengene til å gjenoppta utbetalinger, lagde Sarah så mye av det som hun kunne på en sparekonto. "Mens alle disse kreditorene og långiverne er fleksible hos oss, begynte jeg virkelig å spare penger vi hadde," sa hun. "Jeg er redd."

Men først betalte hun hele parets kredittkortgjeld, så vel som deres billån på til sammen $ 56.000. De resterende $ 30 000, sparte Sarah på besparelser. Hun har lagt til rundt $ 1000 i måneden i sparepengene siden april, ved å bruke mannens arbeidsledighetskontroller. Paret har 30 år på seg til å betale EIDL med en rente på 3,75%, og foreløpig vil Sarah heller ha kontanter på hånden. Hun vet ikke når hun vil føle seg trygg nok til å bruke penger fritt. "Jeg stash hva jeg kan," sier hun.

Sarahs jobb skulle gå på pause i november, men gårdsbutikken har vært så vellykket at eierne vil holde henne på gjennom vinteren. Sarah er takknemlig, men hun føler også mye skyld.

"Folk blir kastet ut av hjemmene sine, og vi fikk utdelt en EIDL," sier hun. "Jeg har vanskelig for å leve med det."