‘Det føles som en vits.’ Etter å ha mistet sin elskede musejobb, er denne høyskolegraden på utkikk etter arbeid på Walmart

I januar forventet Willa, 29, at 2020 skulle bli et livsendrende år. 24. april skulle hun gifte seg med livets kjærlighet i en liten, intim seremoni i Arizona. På høsten planla de å prøve en baby. Etter å ha jobbet i tre år som veileder for et nasjonalt lastebilfirma for å få endene til å møtes, hadde Willa, en kunsthistorie-major, endelig fått drømmejobben som kurator for et lite museum.
"Jeg følte meg som den heldigste personen i verden," sier hun.

Men i mars ble både Willa og forloveden hennes, som jobbet for det samme museet, truet midt i pandemien - Willas lønn på det tidspunktet var $ 52 000 i året, og forloveden hennes tjente bare deltidsinntekt. Det var matmangel i den lille byen i Arizona der de holder til, og sakstallene steg raskt. Paret bestemte seg nesten umiddelbart for å avbryte bryllupet sitt - i stedet gifte seg foran en dommer ved tinghuset over gaten fra leiligheten 20. april. Sosiale medier hjalp ikke Willas tristhet og sinne over situasjonen. "Jeg brukte mye tid på å bekymre meg på Instagram under låsingen," sier hun. "Alle andres liv så normalt ut, og mitt ikke."

I løpet av de første månedene av låsing levde Willa og mannen hennes av de sjenerøse arbeidsledighetsutbetalingene som ble gitt i CARES-loven. De hadde spart rundt $ 8500 til bryllupet, som de stolte på i nødstilfeller. Museet supplerte leien for leiligheten deres og fortsatte å tilby helseforsikring for Willa; mannen hennes er uforsikret.

Men da CARES-handlingen gikk tom i juli, befant paret seg i alvorlig nød. Mens det gjaldt, mottok Willa $ 832 i uken, og mannen hennes mottok $ 750, til sammen 6 328 dollar i måneden - de brukte mye av pengene på utgifter og fikk sårt tiltrengte reparasjoner på dem biler. Men det endte i juli, og Willas siste arbeidsledighetssjekk var bare $ 305, sier hun.

Heldigvis bodde Willa og mannen hennes veldig enkelt. Likevel barberte de mange utgifter utenfor budsjettet for å klare det. De kuttet sitt dagligvarebudsjett i to, sluttet å gi tyske Shephard en allergipille som kostet $ 84 i måneden og begynte å mate billig mat til henne, og Willa avlyste treningsprogrammet.

I dag har museet fremdeles ikke åpnet igjen, og byen der det ligger er avhengig av inntekter fra turisme, som har stupt. Enda verre, museet sluttet å supplere leien på Willa og ektemannens leilighet, så de møtte månedlige utbetalinger på 1130 dollar fra 1. august. Paret bestemte seg for å flytte inn til Willas manns familie i Ohio og gjorde jobber som hagearbeid for kontanter.

I begynnelsen av november dro paret tilbake til Arizona for å se om de trengte å pakke sammen tingene deres for godt - de betaler fremdeles husleie på leiligheten sin. De holder håpet om at de kan finne en måte å bo i byen de var så glade for å tjene til liv for mindre enn ett år siden. Eieren av museet der de jobbet er håp om at han kan leie dem tilbake, men Willa er bekymret for at han ikke er realistisk. "Det var ingen turistsesong," sier hun. "Det er virkelig ingen penger til å bringe meg tilbake på heltid."

Mens paret finner ut av ting, har Willa lagt inn jobbsøknader i Safeway og Walmart, som er de to største arbeidsgiverne i byen.
"Går jeg tilbake til lastebiltransport, som jeg hatet, eller venter jeg på dette?" hun sier hun spør seg selv til daglig. Hun har mindre enn ett års erfaring på museet, som hun frykter ikke vil være nok til å få henne en annen jobb i kunstverdenen som allerede er hardt rammet av pandemien. I august, Brookings Institute ga ut en studie som fant at en tredjedel av alle jobber i kreative næringer hadde gått tapt under pandemien, til sammen 2,7 millioner jobber.

Paret når ut til familien for å få råd, men de vet ikke hva de skal fortelle dem fordi ingen noen gang har vært gjennom noe lignende COVID-19-pandemien før.

Foreløpig prøver Willa og mannen hennes bare å overleve. Og de har måttet sette drømmene sine om å stifte familie på baksiden.
"Det føles som en vits om at vi til og med ville bringe en baby til verden akkurat nå," sier hun.