Minnedag 2017: Ferie gikk fra Somber til sommerfest

Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på TID.

Så lenge Memorial Day i USA har vært den anerkjente uoffisielle starten av sommersesong har amerikanere klaget over at ferien ikke feires slik den skulle være å være. Når TID kommenterte i 1972 at ferien hadde blitt ”en tre dager landsdekkende hootenanny som ser ut til å ha mistet mye av sitt opprinnelige formål, ”var bladet allerede relativt sent til å beklage Memorial Day-festen rykte. Det er ikke overraskende med tanke på dagen begynte som en måte å huske de svimlende 620 000 menneskene som ble drept under borgerkrigen, og er nå mest kjent som en tid for å dra på stranden eller gjøre noen kjøpesenter.

Det som kanskje er mer overraskende er at denne dragkampen mellom høytidelig erindring og sommergleden er nesten like gammel som selve ferien.

Den opprinnelige visjonen for dagen, som

uttrykte av unionsgeneral John A. Logan, kommandanten for Grand Army of the Republic (GAR), en mektig statsborger veteranforening av unionssoldater, la vekt på ære og verdighet. La oss da på den valgte tiden samle rundt deres hellige rester og kranse de lidenskapsløse haugene over dem med de flotteste blomster på våren; la oss heve det kjære gamle flagget de reddet fra vanære; la oss i dette høytidelige nærvær fornye våre løfter om å hjelpe og hjelpe dem som de har etterlatt oss som hellige anklager på landets takknemlighet, soldatens og sjømannens enke og foreldreløse, ”skrev han i sin ordre om å organisere en slik dag. I 1868 svarte rundt 5000 mennesker på hans oppfordring ved å besøke den da nye Arlington National Cemetery på den utnevnte dagen, for å høre fremtidig president James Garfield levere en adresse på den "udødelige" dyd av krigsdøde og dekorere gravene til soldatene begravet der med flagg og blomster.

Allerede var anledningen en for blandede følelser: dumt å huske de døde, men også feire årsaken de ga livet videre.

Som Yale-historiker David Blight skriver i sin bok Race and Reunion, tidlige taler for Dekorasjon Dag- navnet som opprinnelig ble gitt til høytiden og brukt sammen med "Memorial Day" fram til midten av det 20. århundre - feiret ofte unionssoldatenes kamp for å avslutte slaveriet og for å bevare unionen. (Den konfødererte minnedagen, som fremdeles feires noen få steder, var noe annerledes.) Blight sitater en håndskrevet missiv fra en aviskorrespondent som beskrev en seremoni fra 1865 av tidligere slaver i Charleston, S.C., hvor deltakernes tegn på følelser blir spesifikt beskrevet som "glede av tårer."

Men, mens New York ganger i 1869 nevnte hvor avgjørende det ville være å "alltid huske på opprinnelig formål”Om dagen, ikke mer enn et tiår etter krigens slutt, var det noen som allerede så at” glede ”-siden av Memorial Day begynte å oppveie minnet. "Den gamle patos og høytidelighet av handlingen har også forsvunnet, bortsett fra på veldig stille land steder," New York tribune skrev etter dekorasjonsdagen 1875. De tribune fortsatte klagene i 1878: ”Det ville være inaktiv å benekte at når individuell sorg for de falne forsvinner, mister dagen gradvis sin beste betydning. Ferieaspektet gjenstår; hvor mye lenger den politiske karakteren av overholdelsen vil henge, tør vi ikke gjette. "

Det gikk ikke så lang tid før følelsen av at noe hadde endret seg ble mer anerkjent. “Passions was cooling” av 1880-tallet, historiker James McPherson har skrevet om minnedagens historie, og dystre sanger som “Strew Blossoms on They Graves” og “Cheers or Tears”, ble erstattet med mer “spirited melodier” som “Rally‘ Round the Flag, ”“ Marching Through Georgia ”eller“ Dixie. ”

Den sene konteksten på slutten av 1800-tallet der ferien vokste fram bidro til skiftet. For det første var det bare en håndfull høytider som arbeidstakerne fikk en fridag, bemerker historikerne Richard P. Harmond og Thomas J. Curran i boka deres på minnedagen. I 1873 gjorde New York dekorasjonsdagen til en slik høytid, med virksomheten suspendert. I 1890 hadde alle de nordlige statene fulgt New York, og i 1889 gjorde kongressen 30. mai til nasjonal høytid. (Datoen byttet først til den siste mandagen i mai innen kl en lov som ble vedtatt i 1968). Dekorasjonsdagen var dermed en uvanlig frist i timeplanene, en mulighet for sportsfans til å delta på ettermiddagskamper eller for familier å ta utflukter til strender som Coney Island. Det ble snart vanlig å dele forskjellen på Memorial Day, besøke en kirkegård om morgenen og deretter slappe av på ettermiddagen.

Få historiefiksen på ett sted: registrer deg for det ukentlige nyhetsbrevet TIME History

Men ikke alle var glade for endringen.

En Cincinnati Enquirer overskriften spurte “Er minnedagen til å bli desecrated av høytidssport” i 1883. President Grover Cleveland kom overskrifter i 1887 etter at han ble beskyldt for å ha tilbrakt Memorial Day fiske. I 1889 Grand Army of the Republic bemerket "den økende tendensen til å gjøre minnedagen til en anledning til festlighet og avkjøp i spill og idretter som er fremmed for dagens formål og den hellige ånd som burde karakterisere den" under sitt årlige møte, og avkreftet "overbærenhet til offentlig idrett, tidsfordriv og alle underholdninger på Memorial Day som uforenlig med dagens formål." I Chicago i 1896, Rev. Dr. William B. Leach of St. Paul's Methodist Episcopal Church fortvilet over "skammen" som ble brakt når vi som nasjon "så glemmer oss selv å lage dekorasjonsdag en dag for morsom, vanvittig moro, uten å tenke på guttene, gamle nå og svake, hvis hjerter blør og revet på nytt av minner. ”The New York tribune skrev samme år med folk som kritiserte at dagen ble "desecrated" av "tankeløs morsomhet og sport og tidsfordriv" (selv om avisen bemerket at høytidens “virkelige funksjon” for å “stimulere patriotisme” ikke var gjensidig utelukkende med “patriotisk glede"). I 1898 fortalte en støttespiller for GAR til New York ganger at Grand Army "ber for en opphør av den åpne idretten som er til skade for høytidens begivenhet." I 1910 foreslo noen medlemmer av GAR til og med å avslutte Memorial Day helt i stedet for å fortsette som en dag for parter.

Ingen av de naysaying syntes å ha stor innvirkning på hvordan folk tilbrakte minnedagene. Da den første Indianapolis 500 løpet ble avholdt 30. mai 1911, det var ikke et hett omstridt eller uvanlig arrangement.

Og ironisk nok viste det seg at bevegelsen av Memorial Day bort fra borgerkrigens opprinnelse ville hjelpe ferien til å holde ut i flere tiår fremover.

GAR ville nå sitt topp medlemskap nær slutten av 1800-tallet, som en yngre generasjon som knapt husket at borgerkrigen var kommer til sin rett—Og ennå husket Memorial Day. Da var den godt forankret i det amerikanske sosiale livet, og det trengte ikke en direkte tilknytning til borgerkrigen for å være meningsfull.

Selv etter at den aller siste borgerkrigsveteranen døde på 1950-tallet fortsatte aviser og publikum å uttrykke ideen om at det er visse ting man burde gjøre på minnedagen, inkludert det den gang tradisjonelle morgenbesøket på en kirkegård - da utvidet for å hedre de drepte i alle amerikanske kriger - og ettermiddagen festligheter. New York ganger 1961 beskrev "smaken av Memorial Day" som "røde crepe valmuer i knopphullene i kapper, skinnende skrubbet Boy Scouts, politikere som taler i vårsolskinn, kranser på graver, en langsom ettermiddagsdag hjemme eller kl Strand."

Da den banebrytende sosiologen William Lloyd Warner utforsket betydningen av Memorial Day i 1959 bokDe levende og de døde, om symbolsk oppførsel i Amerika, hevdet han at Memorial Day ga en mulighet til å konfrontere angst for døden samlet, og at den tradisjonelle samfunnsparaden skapte en følelse av "eufori" som etterlignet følelsen av gruppestyrke folk følte under krig. De sekulære og hellige aspektene av dagen kombinerte glede og rekreasjon med sorg og seremonier for å uttrykke sorg og enhet. For noen mennesker lente dagen seg mer til den ene enn den andre, men da Warner observerte den i 1940- og 50-tallet var Memorial Day - inkludert dens mer dyre aspekter - fremdeles et delt ritual for Amerikanerne.

Det var i tiårene som fulgte, i det minste for dem uten personlig tilknytning til militæret, at minnesmålsaspektene bleknet enda mer, og det samme gjorde mange av innvendinger mot det skiftet.

Etter Vietnam, argumentert religiøs historiker Catherine Albanese i 1974, den kollektive karakteren av Memorial Day som Warner hadde beskrevet ikke så lenge før hadde erodert. Landet hadde blitt fragmentert om hva det betydde for en amerikansk soldat å dø, og krigens formål generelt. Når høytiden flyttet til mandag på begynnelsen av 1970-tallet, økte økende kommersialisering også helgen til en anledning for shopping, ikke bare sport og ferier. Å besøke gravene til de som døde under krigstid, men det rester en del av dagen for noen og fremdeles blir observert på kirkegårder som Arlington, ble en mindre offentlig del av dagen.

Men som albanerne påpekte, var den skiftende måten å markere Memorial Day ikke et tegn på dagens forestående slutt, eller om moralsk degenerasjon eller kollapsen av amerikansk enhet. Snarere, skrev hun, er det naturlig at sosiale forhold utvikler seg og at observasjoner ebber og flyter i betydningen. "Selv om det kan være for dramatisk å karakterisere amerikanere som å synge et rekvisiem for Memorial Day, skriver de allerede stille innskrift," skrev hun avslutningsvis. "Og langt fra å være apokalyptisk, synes dis-sentimentet å være en vanlig kulturell begivenhet."