Prisguide for sjokolade: Er dyr sjokolade bedre?

Du kan finne en sjokoladebar for en dollar. Du kan også finne sjokoladebarer for $ 5, $ 8 og $ 12. Utrolig nok kan du finne ultra-high-end sjokolade til enda mer - som i mer enn du betaler for en flaske vin eller en ribeye-biff. Hva gjør disse forskjellige? Og er hullene så store at dyrere barer er verdt investeringen?

Svaret: Det kommer an på.

Noen barer smaker som ho-hum sjokolade. Andre vil forbløffe deg, smake dypt av sjokolade, men også av blåbær og jord, noe som får en $ 1 bar til å smake som voks. Hvordan er det mulig? Det begynner med de to forskjellige gruppene sjokoladeprodusenter.

De to gruppene er store selskaper som opererer i stor skala og mye mindre håndverkere. Den eneste nøkkelfordelingen mellom disse to gruppene: Ingrediensene de bruker.

Håndverkere tar en puristisk tilnærming. Mange bruker ikke annet enn kakao, kakaosmør og sukker. Andre kan legge til litt vanilje. Det håndverkere avstår fra å gjøre er å kalle på emulgeringsmidler og masse sukker, taktikker som er vanlige når det gjelder å lage billigere barer i industriell skala. Store produsenter lager sjokolade med mer sukker. Denne sjokoladen er også mer jevn fra batch til batch for å sikre (typisk global) konsistens.

Å blande billige bønner fra mange kakaoproduserende regioner hjelper dem å nå ensartethet. Denne strategien strider mot tilnærmingen som brukes på håndverksnivå. Selv om du finner sjokoladeblandinger laget av gjennomtenkte sjokoladearbeidere, er disse blandingene mer omtenksomt laget. Mer sannsynlig, skjønt, vil du finne små sjokoladeprodusenter som gjør barer med en opprinnelse og enkelt eiendom, laget av kakaobønner hentet fra bare ett land, eller bare en produsent. (Sjokolade er som vin på denne måten.)

I hovedsak nærmer håndverkssjokoladearbeidere ingredienser for å aksentere de små forskjellene du ser i kakao fra sted til sted, mens industrielle sjokoladeprodusenter utjevner dem.

Sjokoladefremstillingsprosessen er lang. For det første dyrker gårder med varme land kakao eller store knudrede belger som ser ut som flate, fargerike fotballer. Inne vokser kakaobønner. Bønder høster, gjærer og tørker dem før de sendes til sjokoladeprodusenter. Fordi prosessen ikke bare innebærer vekst, men flere trinn, er kakao langt mer intrikat enn frukt eller grønnsaker som er klare rett utenfor vintreet, som tomat.

Mange små håndverkere som jobber med enslige gårder, får et dypt vindu inn i den tidlige prosessen. Mange besøker til og med gårder og blir nøye klar over hvordan bønder gjærer og tørker kakao, to trinn som former den endelige smaken. Dette gir dem et forsprang på industriprodusenter.

Dessverre bruker noen sjokoladebønder barnearbeid. Før du avgjør et stort merke eller håndverksmerke, må du undersøke om det unngår kakao dyrket ved hjelp av denne fremgangsmåten.

Etter dyrking, gjæring og tørking tar sjokoladeprodusentene over. Herfra må kakao stekes, sprekker, vinnes og males. Til slutt blir den oppvarmet og temperert til sin endelige form.

Hvert trinn kan endre det endelige produktet. For eksempel: Steking, som noen av de minste produsentene gjør i hjemmovner. Industrielle sjokoladeprodusenter har en tendens til, som mange store kaffebedrifter, å steke bønner. Håndverkssjokoladeprodusenter steker bønner mer ømt, og målet er å trekke frem unike kvaliteter og nyanser.

Håndverk sjokoladestenger kan variere forbausende. Noen kan ha notater av bringebær, andre av høy og honning. Et vanlig trekk er at de alle har en dyp, mørk intensitet som bare blekner industriproduktet. På den annen side smaker storskala sjokolade som, vel, sjokolade - den typen sjokolade vi har smakt siden barndommen. Det gir glatthet, likhet og en smaken som er vanskelig å beskrive, men ikke som sjokolade.

Håndverkstingene viser mer karakter og variasjon. Barer med enkelt opprinnelse og enkelt eiendom har til og med terroir, smak av sted. Akkurat som med druer til vin, absorberer kakao finesser fra sol, jord og luft der den vokser. Det kan til og med få mer plass gjennom gjærings- og tørkeprosessene. Håndverkere prøver å tegne stedsspesifikke finesser. Resultatet? En dypere, mer smakfull og mer interessant bar.

Sjokolade skal krølle leppene dine til et smil, bedre dagen din, gjøre deg lykkelig. Spis rundt. Se hva du liker. Hvis du foretrekker $ 1 bar, hold deg til det. Men det du liker kan godt være en håndverkssjokolade formet for hånd, så åpne tankene og prøv noen få.