Hvordan vårt matsystem påvirker miljøet, og hvordan du kan hjelpe

Når du vurderer de langsiktige effektene av klimaendringene - eller til og med de umiddelbare utfordringene vi allerede står overfor - kan temaet føles skremmende. Noen ganger kan det til og med la deg lure på: Har handlingene mine alene en betydelig innvirkning på miljøet?

Svaret er enkelt: Ja.

Alle - fra store selskaper til småbønder eller bedrifter til en gjennomsnittlig amerikaner - spiller en rolle i helsen til planeten, spesielt når det kommer til klimagassutslipp forårsaket av matsystemet vårt (som for øvrig bidrar med en fjerdedel av verdens klimagass utslipp). Fra hvilke produkter vi kjøper på supermarkedet til hva vi gjør med de tomme vannflaskene våre, påvirker våre daglige valg miljøet på mange måter. Her er noen av måtene matforbruk og matsystemet vårt påvirker jordens luft, land og vannkvalitet.

Enten det er reiser som kreves for å transportere mat, emballasje som inneholder matvarene, eller avfall produsert underveis, bidrar mange aspekter av matproduksjonen til klimagassutslipp.

En av de mest skadelige effektene av luftforurensning og skadelige gasser er økende globale temperaturer. Alarmerende, "har havet absorbert mer enn 90 prosent av den ekstra varmen forårsaket av klimagassen vår utslipp, noe som får havtemperaturen til å stige, "sier Ryan Bigelow, senior programleder for Monterey Bay Aquariums sjømatvaktprogram. "Dette har ført til korallbleking, mer giftige alger blomstrer og forstyrrelser på det marine matnettet." Bigleow sier at nesten halvparten av verdens korallrev i dag allerede har forsvunnet. "Dessverre er disse avgjørende for å støtte biologisk mangfold og tusenvis av marine arter, samt sjømatindustrien."

Sjømatindustrien er allerede i en skjør tilstand på grunn av bifangst (når fisk eller andre marine arter fanges utilsiktet når en fisker målretter mot en annen art eller størrelse på fisk) og overfiske av truede arter forårsaket av kommersiell fiskeri. Dette betyr at tilførselen av fisk vil fortsette å avta utover den hastigheten de kan fylle på.

Hva du kan gjøre: Når du handler sjømat, se Sjømatvakt for bærekraftige anbefalinger for å redusere kjøpets innvirkning på miljøet.

Mat miles refererer til avstanden til transport av mat - for eksempel med fly, båt eller lastebil - multiplisert med mengden mat som transporteres etter masse. Undersøkelser viser at om lag 0,2 prosent av matmilen kommer fra flyreiser, nesten 60 prosent kommer fra båtturer, og omtrent 31 prosent er på vei. På grunn av den begrensede kapasiteten til luftfraktede produkter per tur sammenlignet med land- eller vannreiser, studier indikerer at transport av mat med luft avgir 50 ganger så mange klimagasser som å transportere like mye sjøveien, fem ganger så mye som med bil. Vanligvis produseres matvarer med kort holdbarhet som produseres internasjonalt, luftfrakt på grunn av deres forgjengelige natur, og øker karbonavtrykket i massen for produktet eksponentielt.

Hva du kan gjøre: Noen måter å redusere matmiljøer er å handle lokalt på bondens markeder, spise sesongbaserte produkter mens de faktisk er i sesongen, dagligvaresalg sjeldnere, og til og med dyrking av frukt og grønnsaker i hagen din eller i et samfunn hage. Dagligvareleverandørselskaper, som Ufullkommen mat, tilpasse forretningsmodellene for å redusere mat miles. De gjør det ved å "gruppere kunder og nabolag for å redusere tilbakelagte miles, og målrettet sende etter nabolag dag i uken for å levere dagligvarer til [et] helt samfunn på en tur, "sier Madeline Rotman, leder for bærekraft for Imperfect Mat.

En annen svært virkningsfull bidragsyter til klimaendringene kommer fra matsvinn. I følge World Resources Institute, en forbløffende fjerdedel av kaloriene verden produserer blir kastet, bortskjemt i forsyningskjeder, og bortkastet av forhandlere, restauranter og forbrukere. Ifølge en studie av Poore og Nemecek (2018), dette betyr at omtrent 6 prosent av de globale klimagassutslippene kommer fra matavfall alene.

For å stoppe overflod av matsvinn, jobber selskaper som Imperfect Foods "med bønder og produsenter for å kjøpe perfekt deilig og næringsrik mat som kanskje ikke oppfyller konvensjonelle kjøpmannens estetiske standarder og som ville gått til spille, forklarer Rotman. Selskapet "redder gjenstander som ellers ville ha falt gjennom sprekker i matsystemet vårt," sier hun. I fjor, som et resultat av reduserte reiser og massesamlinger i hele pandemien, flyselskaper og andre offentlige underholdningssentre hadde overskudd av produkter de raskt ville ha solgt gjennom ellers. "Vi var i stand til å gjenbruke for eksempel snackbrett og kino popcorn og levere dem til forbrukerne, og eliminert unødvendig avfall. I 2020 sparte vår matinnkjøpsstrategi over 50 millioner pund mat, sier hun.

Hva du kan gjøre: Matavfall oppstår ofte uten intensjon, som uskadelig husholdningspraksis som matlagring eller avhending gjort feil. For å bidra til å redusere effekten av matsvinn og redusere mengden som gjør veien til drivhusgassavgivende knutepunkter (som deponi), kan kompostering bidra til å gi en løsning. Ifølge USAs miljøvernbyrå (EPA), kompostering reduserer metanutslipp, eliminerer behovet for kjemisk gjødsel, fremmer høyere avling av avlinger, forbedrer vannretensjonen i jord, blant mange andre fordeler. Kompost på hvert Imperfect Foods 'oppfyllingssentre bidro til å "avlede over 75 prosent av avfallet vårt fra deponier" i 2020, sier Rotman.

I SLEKT:Hvordan bekjempe klimaendringer ved å kaste bort mindre mat

Et annet kritisk problem som bidrar til drivhuseffekten på planeten vår er metanutslipp fra husdyrfordøyelsen. Selv om det ikke er så fremtredende som karbondioksid, er metan langt mer skadelig og kraftig. I følge EPA og American Farm Bureau Federationutgjør metanutslipp omtrent 10 prosent av alle klimagasser. I følge Andrew Walmsley, kongressledelsesdirektør i American Farm Bureau Federation, "metanfordøyere hjelper ikke bare bedre å håndtere næringsstoffene som kommer ut av dyr, men kan også skape fornybar energi, fornybar naturgass og fornybar elektrisitet. "Han bemerker at byrået er en" sterk forkjemper for biodrivstoff som etanol og biodiesel. Bruk av biodrivstoff har bidratt til å redusere klimagassutslippene med 71 millioner tonn, noe som tilsvarer å ta 17 millioner biler ut av veiene. "

Hva du kan gjøre: Vurder å redusere biffforbruket med enda et måltid per uke. En studie holdt i Frankrike fant ut at bytting av storfekjøtt sparte 30 prosent av klimagassutslippene som ville ha kommet fra storfekjøtt. Fjærfe har et enda mindre klimafotavtrykk enn svinekjøtt.

Flere faktorer, inkludert plantevernmidler og global oppvarming, har forårsaket skadelige effekter på jordens helse og bestøperpopulasjoner, og har etterlatt matvaresystemet i en sårbar tilstand.

"Jordbrukssystemet vårt er ødeleggende - for jorden og menneskers helse. Måten vi produserer mat på, ødelegger jorden, klipper regnskog, tømmer ferskvannsressursene våre og driver enormt tap av biologisk mangfold i økosystemet vårt, "sier Mark Hyman, MD, New York Times bestselgende forfatter av Mat: Hva skal jeg spise? og sjef for strategi og innovasjon ved Cleveland Clinic Center for Functional Medicine. "Vi har mistet 75 prosent av vår pollinatorart, 90 prosent av våre spiselige plantearter og halvparten av alle husdyrarter, for ikke å nevne millioner av andre arter av flora og fauna." 

Hva bransjen kan gjøre: For å bekjempe problemet, anbefaler Hyman en metode for regenerativt jordbruk som inkluderer dyr i den naturlige landbrukssyklusen for å bygge jord, produsere gjødsel, spare vann og eliminere behovet for giftige landbrukskjemikalier. "Regenerativt dyrkede dyr er en nettofordel for klimaendringene ved å gjenopprette den største karbonvask på planeten, langt større enn alle regnskogene, en vask som kan lagre tre ganger så mye karbon som det finnes i dag i atmosfæren: jord. Det er ingen bedre karbonfangstteknologi på planeten enn fotosyntese, "bemerker han. Målet er å bygge næringsrik jord, ideell for oppdrett ved å etterligne naturlige gressdyrs oppførsel med administrert beite og regenerativt jordbruk. "Noen anslår at vi kan trekke ned 50 til 100 prosent av alt karbon i atmosfæren hvis vi skalerer opp regenerativt jordbruk," sier Hyman.

Ifølge USAs landbruksdepartement (USDA), 35 prosent av verdens matavlinger - inkludert epler, brokkoli, kaffe og mandler - er avhengige av dyrebestøvere som bier og sommerfugler for å reprodusere. Dessverre, pollinatorpopulasjoner har høy risiko på grunn av miljøfaktorer som tap av habitat, plantevernmidler, klimaendringer og sykdommer. Walmsley påpeker at "pollinatorer har en enorm innvirkning på miljøet, og for mange av avlingene våre kan ikke reprodusere uten pollinator. "Bønder markerer soner som arbeidsbier sprer seg for å sikre at plantevernmidler og kjemikalier minimalt forstyrrer dem miljø. Walmsley legger til at bønder jobber for å "sørge for at avgjørelser er i forbindelse med [pollinator] migrasjonsmønstre," og de har gått så langt som "samarbeide med transportavdelinger for å etablere habitater for pollinatorer langs veiene" for å beskytte kolonier av disse viktige insekter.

Hva du kan gjøre: Begrens bruk av plantevernmidler i hagen din, og velg økologisk mat når det er mulig.

Å se at 71 prosent av jordoverflaten er dekket av vann, er forurensning av havet og andre ferskvannskilder det viktigste for dem som forsker på vårt matvaresystem. Viktige medvirkende faktorer som forurenser eller forstyrrer disse økosystemene inkluderer mikroplast i sjø fra forringet plast, i tillegg til besmittet og avtagende ferskvannskilder pga avrenning.

I følge Monterey Bay Aquarium, den gjennomsnittlige amerikaneren lager 270 pund plastavfall hvert år — og bare 9 prosent av plasten som noensinne er laget er resirkulert, og ytterligere 12 prosent har blitt forbrennet. Resten av plasten, mer enn 5 milliarder tonn, har havnet på søppelfyllinger eller som søppel i det naturlige miljøet (inkludert havet). Dessverre kan de 5 milliarder tonn uanvunnet plast ikke nedbrytes biologisk under normale omstendigheter, noe som resulterer i mikroplast. Når plasten prøver å bryte ned, fragmenterer den seg i små biter mindre enn 5 millimeter tykke, som ifølge akvariets forskning kan det finnes i hele havet, fra overflaten til havbunnen og i magen på havdyr.

De fleste emballasjer for forbruksvarer, takeaway-containere og til og med handleposer er laget av ikke-biologisk nedbrytbare materialer som tar seg ut i sjøen eller andre vannmasser og forårsaker irreversible vannforurensning. I følge National Park Servicetar det omtrent 450 år for en plastflaske å brytes ned fullstendig.

Hva du kan gjøre: For å bidra til å redusere overflod av plast som kommer inn i vannet, bør du vurdere å eliminere engangsemballasje, resirkulere avfall og bytte til gjenbrukbare poser og containere.

Som et resultat av oppdrett, kan overflødig avrenning fra landbruksnæringen komme seg inn i ferskvannssjøer eller elver som renner ut i havet. "Avrenning fra Californias jordbruksland bidrar til havforurensning. Når overflødig næringsstoffer fra gjødsel og animalsk avfall kommer inn i vannveier, kan de forårsake algblomstring og tømme oksygennivået, noe som skader havdyr, forklarer Bigelow.

Hva du kan gjøre: Handle bondemarkeder og gårdsstandarder, og snakk med lokale bønder om deres landbrukspraksis.

Landbruk spiller en viktig rolle i vannressursene som er tilgjengelige i verden. I følge USDA, står jordbruket for 80 prosent av landets forbruk av vann. Biffindustrien krever for eksempel en forbløffende 2000 liter vann per kilo oksekjøtt å produsere.

Hva du kan gjøre: For å spore den gjennomsnittlige amerikanernes daglige vannavtrykk, GRACE Communications Foundation (GRACE), en ideell organisasjon dedikert til å skape et mer bærekraftig matsystem, skapte Water Footprint Calculator, som hjelper deg med å spore vannforbruk basert på husholdningenes bruk.